כ-300 קילומטר מאזור האסון בבורגאס, יכולה נבחרת העתודה הישראלית לרשום הערב (20:30 שעון ישראל) בסופיה, בירת בולגריה, את ההישג הגדול ביותר שלה בשנים האחרונות ולחזור לדרג א' של אירופה לאחר שלוש שנים בדרג ב'.
ניצחון על בלגיה במשחק האחרון והמכריע של שלב רבע הגמר באליפות המכריעה, הוא כל מה ששרון דרוקר וחניכיו צריכים כדי להחזיר את עצמם לטופ של היבשת. אחרי הניצחון הנהדר אמש על נבחרת פולין החזקה, הכישרונות הצעירים מישראל מאמינים ביכולתם לנצח גם את הבלגים ולחגוג על אדמת בולגריה.
הבלגים, שהפסדם היחיד בטורניר עד כה היה לפולנים בשלב הבתים המוקדם, מגיעים למשחק בתנופה גדולה לאחר שאמש הביסו את הנבחרת המארחת , בולגריה, בתוצאה 62:82 וכרגע מוליכים את הבית בזכות הפרש סלים עודף.
הכוכב של הנבחרת הבלגית בטורניר הנוכחי הוא הגארד האתלטי, אובאסוהאן אוז'ומו, שנחשב לאחד השחקנים המצטיינים בטורניר עד כה ורושם ממוצעים מרשימים של 17.8 נקודות,8.2 ריבאונדים ו-3.2 חטיפות למשחק.
שחקנים משמעותיים נוספים הם צמד הפורוורדים, לוק שוורץ ואליאס לאסיסי, והסנטר המרוקני, חאליד בוקויצ'ו (2.08 מ') שנחשב לדמות המרכזית של הבלגים מתחת לסלים.
 |
| גיא לביא מול פולין. עוד ניצחון אחד (לילך וייס) |
|
| |
יו"ר האיגוד, אבנר קופל, הגיע לבולגריה במיוחד כדי לשהות לצד המשלחת הישראלית במשימה הקריטית והבוקר סיפר ל-ONE על האווירה הכללית בנבחרת הצעירה ועל השמירה שמקבלים אנשי המשלחת בבולגריה: "מבחינה ביטחונית אנחנו שמורים להפליא, גם בעזרת אנשי ביטחון ישראלים וגם אנשי הביטחון בולגרים".
"יש לנו נבחרת אטרקטיבית, ילדים מקסימים ונחושים, עם רצון עז לנצח כדי להעפיל לדרג א', המקום שישראל שייכת אליו. כל מה שהפוליטקאים יגידו זה כאפס ביחס לרצון והנחישות של הכישרונות הללו. הייתי אומר שאולי הם מפנימים את מה שקרה אתמול באסון. הם פחות נחשפים לכל המידע, אבל ממה שאני רואה פה, זאת חבורה של גברים ולא של ילדים".
 |
| אנבר קופל. ילדים מקסימים ונחושים (משה חרמון) |
|
| |
"אני הרבה שנים בספורט ורואים את הרצון והנחישות בעיניים והם לא מערבבים את הנושאים האלה וזה לזכותם. המשחק מול הבלגים זה משחק מאוד חשוב. כולם מתרגשים, צריך להישאר בפרופורציות ולהכין את עצמנו להיכנס למערכת מקצועית חדשה ויותר מקצועית. אני חושב שדור המאמנים הנוכחי הוא זה שצריך לתת את הביטוי בנבחרות הצעירות בראשותו של אריק שיבק והמנהל המקצועי, מוישל'ה ווינקרנץ, ואני חושב שאיתם יש לנו עתיד ורוד מאוד בכדורסל האירופי".