חבל, לא נעים, אבל גם לא נורא. מכבי תל אביב הפסידה הערב (רביעי) 3:0 (25:20, 25:23, 25:23) לטומיס קונסטצנה הרומנית במשחק הראשון ברבע גמר גביע האתגר בכדורעף לעיני 600 צופים. כעת, בשביל להעפיל לחצי זקוקים הצהובים לניצחון בכל תוצאה בגומלין שייערך בארץ בחמישי הבא.
כזכור, גם בשמינית הגמר הדאבליסטית הישראלית הפסידה לאולימפיאקוס החזקה במשחק הראשון ביוון, אך ניצחה בהדר יוסף את הגומלין ואת מערכת הזהב, כך שהצהובים לא צריכים להתייאש, שכן עדיין יש להם סיכוי טוב להמשיך את המסע ההיסטורי שלהם.
"זו קבוצה שאנחנו יכולים לעבור", אמר מאמן מכבי זוהר בר נצר, "אבל היום לא שיחקנו מספיק טוב, לצערי נפלנו בקבלה ומול הבלוקים שלהם היה לנו מאוד קשה. מאמין שעם הקהל שלנו, שיעשה הרבה רעש, אנחנו יכולים לעשות את זה ולעבור אותם".
לקראת המשחק, בטלוויזיה הרומנית ניכרה התלהבות מבואה של הקבוצה הישראלית, שהוצגה כסוס השחור של המפעל אחרי הניצחון על אולימפיאקוס החזקה. "אם הם ניצחו את היוונים, הם מועמדים לקחת את התואר האירופאי", נאמר בכתבה ששודרה לקראת המשחק כשתמונות מהניצחון הגדול בהדר יוסף מוצגות על המסך. האם מכבי תצליח להפתיע שוב ולהמשיך את מסע ההיסטורי שלה?
מהלך המשחק
המערכה הראשונה נפתחה לא טוב עבור האורחים מישראל. פייגה וסאקי נחסמו מספר פעמים ויכולת טובה של מאיו ובויוביץ' מן הצד השני הובילו את המקומיים ל-11:16 ו-17:21. אלופת ישראל התקרבה עד ל-19:21, והמאמן הרומני לקח פסק זמן משם חזרו שחקניו חדים יותר ורצו ל-20:25 במערכה הראשונה.
הסט השני נפתח טוב עבור שחקניו של בר נצר והם עלו ל-3:5, אך בליץ רומני הפך ל-7:9. הצהובים בהנהגתו של אלכס מורנו התעוררו שוב ועם 3 נקודות רצופות חזרו להוליך 10:12. בלאנקו שמר את הרומנים קרובים והקטין ל-16:14. המשחק המשיך להיות צמוד ונקודה יפה של סאקי העלתה את הצהובים ל-20:21, אבל הרומנים שוב חזרו נהדר מפסק זמן והנחתה לא מדוייקת של מורנו קבעה 22:24 לטובתם בתום ראלי יפהפה ו-23:25 בסיום הסט.
למערכה הבאה עלתה קבוצה אחרת. מכבי פתחה חזק ורצה ל-3:8 ול-5:10. יכולת ניהול התקפה פנטסטית של אפרון לא נתנה לרומנים להתקרב והדאבליסטית הישראלית שמרה על יתרונה ל-12:16. אבל המארחת לא ויתרה וטעות חמורה בקבלה של שוורץ כפתה 21:21. מורנו נחסם בנקודה קריטית וזה 22:23 לטומיס. שוב, הרומנים היו טובים בנקודות המכריעות וניצחו 25:23 את המערכה המכרעת.0:3 בסיום.