הפועל י-ם גברה על קאזאן, אך הודחה מהיורוקאפ

להתראות יורוקאפ, שלום צ'אלנג' קאפ. הפועל ירושלים הודחה הערב (ג') מהמפעל האירופי השני בחשיבותו, לאחר שניצחה במלחה 73:76 את אוניקס קאזאן. האדומים, שקיוו למחוק בן 22 נקודות מהמשחק הראשון ברוסיה, הפגינו יכולת חלשה ולא היו קרובים להגשמת המטרה.

עם 5 מ-16 מחוץ לקשת ו-19 מ-31 מקו העונשין, לא היה לירושלים סיכוי. בראש מצעד המאכזבים הירושלמי עמד טימי באוורס, שהפגין את משחקו הגרוע ביותר מפתיחת העונה. הגארד האמריקני אמנם סיים עם 16 נקודות, אבל 13 מהן נקלעו בגארבג' טיים של הרבע האחרון.

גיא גודס יכול היה לשאוב סיבות לאופטימיות במחצית הראשונה, כשקבוצתו עלתה פעמיים ל-10 נקודות יתרון, אבל ירושלים לא הצליחה לייצר מומנטום ממושך ולא מצאה מענה לניסיון של אצו פטרוביץ' וחניכיו. הפועל נשרה לגביע האתגר, ובכך נותרה ישראל עם נציגה אחת ביורוקאפ, וזוהי בני השרון.

מחצית ראשונה - 35:41 להפועל ירושלים

קאזאן קלעה ראשונה בדרך ל-0:3, אבל רשון קלארק הקפיץ את הקהל במלחה וירושלים עלתה ל-5:10, 10:15 ו-15:20. היא לא הצליחה לברוח בגלל החטאות מיותרות מתחת לסל והרבע הסתיים עם סל בכורה של טימי באוורס, 18:23.

עיר הבירה נשטפה באופטימיות, כששרון ששון הפצוע צלף מבחוץ והפער הפך לדו ספרתי (18:28) בפתיחת הרבע השני. אוניקס לא נבהלה וניצלה רפיון ירושלמי כדי לצמק ל-30:28. המארחת הצליחה לברוח מחדש ל-30:40, אבל טרל ליידיי החזיק את קאזאן עם הראש מעל המים והוריד ל-41:35 במחצית.

סניד לא מוצא נתיב פנוי מול סוקולוב (צילום: דודי ועקנין)

מחצית שנייה - 73:76 להפועל ירושלים

האולם במלחה נכנס לדיכאון, כשאיגור זמנסקי העלה את קאזאן ליתרון 45:46 (24). ירושלים התייאשה ונשברה, החטיאה מכל מצב ואיפשרה לרוסים

לעלות ל-49:54 ול-50:56. שרון ששון הצליח לצמק מהקו ל-56:54 בתום הרבע השלישי.

להפועל נותר להיאבק על הכבוד ולנסות להימלט מהפסד כפול. באוורס התעורר לפתע, יובל נעימי העלה בשלשה ל-58:64 (33) והכל חזר לקדמותו כשליידיי עלה מהספסל והריץ את אוניקס ל-0:8. בסופו של דבר, ירושלים הצליחה לגרד ניצחון ביתי 73:76, אבל זה היה רחוק מלהספיק.

קלעו להפועל ירושלים: באוורס 16 (13 ברבע האחרון), ווטסון (11 ריב') ונעימי 12 כ"א, סניד 10, מרקוביץ' 9, רוט 8, ששון 5, קלארק 4. לאוניקס קאזאן: ליידיי 17, לונצ'אר 14, ורמיינקו 11, פופוביץ' 10, זמנסקי 9, סוקולוב 6, קוז'יאקין 5, וורונוב 1.