ספינות של הצי האמריקני המוצבות במפרץ עדן החלו לתור אחרי ספינות אירניות שעושות דרכן אל הים האדום בדרך להגשת סיוע צבאי לחמאס ברצועת עזה. כך מדווח (יום א', 25.1.09) הטיימס הבריטי.

מקורות דיפלומטיים בארצות הברית ציינו כי כוח המשימה 151, שאיתר עד כה ספינות של שודדי ים הונחה לאתר ספינות נשק אירניות.

בשבוע שעבר עצרה ספינת הצי האמריקנית 'סאן אנטוניו' ספינת משא רוסית שעשתה דרכה לנמל לימסול שבקפריסין. הספינה האמריקנית אילצה את ספינת המשא לעגון בנמל מצרי בים האדום ובחיפוש התגלו על סיפונה של הספינה כלי נשק מסוגים שונים.

במסגרת הפסקת האש שסיימה את מבצע "עופרת יצוקה" ברצועת עזה ביקשה ישראל מארצות הברית ערבויות לכך שהברחות הנשק לתוך רצועת עזה לא יימשכו.

בשבוע שעבר הגיש אגף המודיעין של צה"ל לשרי הממשלה מסמך שעל פיו מתכננים מנהיגי המשטר באירן לשלוח כמויות נשק גדולות מאוד לציוד לוחמי חמאס בעזה מחדש לאחר המתקפה הישראלית.

על-פי המסמך מעמיסים האירנים את הנשק על ספינות מסחריות בנמל בנדר עבאס האירני. בשבועות האחרונים שלחו האירנים שתי משחתות למפרץ עדן. בישראל חושדים כי למשחתות, העוגנות כעת בנמל עסב שבאריתריאה, יש חלק בהברחות הנשק לחמאס.

הים האדום כבר היה בעבר זירה להברחות נשק עבור הפלשתינים. בינואר 2002 לכדו כוחות שייטת 13 את ספינת המשא קארין איי שנשאה על סיפונה 50 טונות של כלי נשק, רקטות ארוכות טווח וחומרי נפץ שהיו מיועדים להגיע לרשותו של יו"ר הרשות הפלשתינית דאז, יאסר ערפאת.

גורמי ביטחון בישראל סבורים כי אותו נתיב הברחה ואותן שיטות נמצאות שוב בשימוש האירנים והפלשתינים. לדבריהם, לספינות ההברחה יש שני נתיבים עיקריים בים האדום. הראשון כולל עגינה בסומליה או בסודן, משם נלקחים כלי הנשק על-ידי מבריחים מקצועיים לסיני ומשם לרצועת עזה דרך המנהרות הרבות שנחפרו בין הרצועה לבין מצרים. על-פי ההערכה, למרות ההפצצות הרבות של מנהרות ההברחה במבצע עופרת יצוקה, נשארו עדיין כמאה מנהרות פעילות המהוות כעשרים אחוזים מכמות המנהרות שהיו פעילות בטרם יצא המבצע הישראלי לדרך.

הנתיב השני להברחת נשק לרצועת עזה שבו משתמשים האירנים עובר דרך תעלת סואץ ומגיע אל הים התיכון ומשם ישירות אל חופי עזה. הספינות השטות בנתיב זה מקפידות לשוט בתחום המים הטריטוריאליים המצריים, במקום שבו ספינות חיל הים הישראלי אינן מורשות לשוט.