ועדת חוקה, חוק ומשפט אישרה (יום ד', 18.5.11) לקריאה שנייה ושלישית תיקון לחוק בתי המשפט, על פיו ימונו בבתי משפט השלום רשמים בכירים, שיוסמכו לדון בתביעות אזרחיות שהיקפן עד 50,000 שקל.
סמכות הרשם הבכיר תוגבל, והוא לא יורשה לדון בנזקי גוף, תשלומי פנסיה, פיצויים לנפגעי תאונות דרכים, תובענות שבסמכות בית משפט לענייני משפחה, תביעות ייצוגיות ובתביעות ששר המשפטים יקבע, כי אינם מתאימים להתנהל בפני רשם בכיר.
על-פי ההצעה המקורית, את הרשמים אמור היה למנות נשיא בית המשפט העליון באישור שר המשפטים. ואולם, לפי דרישת יו"ר הוועדה, ח"כ
דוד רותם, נקבע שמינויים אלו יזדקקו לאישור הוועדה לבחירת שופטים.
רותם הסביר, כי כחבר הוועדה לבחירת שופטים, הוא מקבל לעיתים המלצה לפיה מועמד מסוים אינו מתאים לשופט אך מתאים לרשם. לטענתו, הצעת החוק המקורית הפכה למעשה את הרשמים לשופטים, תוך עקיפת הוועדה.
מנהל בתי המשפט,
משה גל, אמר: "הרשמים יהיו בעלי סמכות שיפוטית והם יתרמו רבות להורדת העומס בבתי המשפט, בדומה לרשמי בתי הדין לעבודה המוסמכים לדון בנושאים שונים. זהו מהלך היסטורי, שיסייע לטפל בעומס שהוא מהגבוהים במערכות המשפט בעולם".
בתגובה לחששם של ארגוני הצרכנים בדבר חוסר מקצועיות הרשמים, אשר ידונו למעשה ברוב המכריע של התביעות הקטנות, אמר גל: "באנגליה, עורכי דין ופקידים זוטרים דנים בתביעות קטנות. הרשמים הבכירים החדשים ימונו בוועדה לבחירת שופטים ויעברו הכשרה מתאימה ועל כן אין חשש מחוסר מקצועיותם".
בוועדה התנהל ויכוח בשאלה האם להכניס לחוק סעיף שיגביל את מספר הרשמים הבכירים ל-15% מכלל השופטים והאם שינוי האחוזים יחייב את אישור ועדת חוקה. לבסוף התקבלה הצעתו של רותם, לפיה מספר הרשמים יוגבל ל-20% (שהם למעלה מ-120 איש).
