ירושלים ניצחה 76:86 את אשדוד ועלתה לפיינל פור

נראה שהמשחק הזה ייזכר בדברי ימי הפועל ירושלים כמשחק השולם. אחרי שבוע של ברוגז, החליט עודד קטש להיות האדם הגדול יותר, ושילב את וויל סולומון (עליו כבר החלו לדבר כשחקן עבר של המועדון לאחר שלא שותף במשחק השני) בניצחון 76:86 על מכבי אשדוד. התמורה, אגב, לא איחרה להגיע, כשהגארד סיים ערב נהדר עם 21 נקודות, רובן ככולן במאני טיים, והעניק לקבוצה 0:3 חלק וסוויפ על אשדוד בדרך למפגש מול המנצחת בין הפועל חולון לגלבוע/גליל בפיינל פור.

הרבע הראשון היה הטוב של ירושלים במשחק ואותו סיימה הקבוצה ב-22:33, הרבה בזכות ג'ייסון ריץ' ובריאן רנדל ששלט ביד רמה מתחת לסלים. לורנזו גורדון היה הקול הבולט בשורות אשדוד וגם סיים משחק מצוין עם 24 נקודות (דאג לצמצום הפער ולהוריד את קבוצתו למחצית בפיגור מינימלי של 41:38), אך לא זכה להרבה עזרה, כשבעיקר הורגש מאחוריו חסרונם של ג'וש דאנקן וג'וש קרטר.

עד לסיום, אם כי האורחת בהחלט אותתה שלא תלך בלא קרב, היה ברור למדי, הרבה הודות ליכולת של סולומון בקלאץ', שהקבוצה מהבירה תתפוס את מקומה בפיינל פור. מאיר טפירו אמנם ניסה, אוליבר לפאייט השתדל, אבל העומק של ירושלים עשה את ההבדל עד לניצחון המיוחל.

וויל סולומון הוביל את קלעי הפועל ירושלים עם 21 נקודות (5 מ-8 מטווח ה-3), יובל נעימי הוסיף 19 והיה מצוין, בעיקר במחצית הראשונה; בראין רנדל קלע 10 והוסיף שישה אסיסטים, ליאור חכמון ודיון דאוול קלעו 9 כ"א, ג'ייסון ריץ' ויוגב אוחיון תרמו 7 כ"א, אורי קוקיה סיים עם 4.

למכבי אשדוד קלעו: לורנזו גורדון 24 (ושבעה ריב'), אוליבר לפאייט 19 (4 מ-5 מטווח ה-3), ג'וש קרטר 13, יאן מרטין 8, מאיר טפירו (9 ריב' וחמישה אסיסטים) וניב ברקוביץ' 5 כ"א, ג'וש דאנקן 2.

רבע ראשון: 23:33 להפועל ירושלים
ג'ייסון ריץ' פתח את המשחק בשלשה חלקה, יובל נעימי המשיך אותו עם אחת משלו שעשתה 0:6 מהיר. קרטר צימק מקרוב, אבל חכמון סחט עבירה וקלע מהקו בדרך ל-2:7 של האדומים. אסיסט נוסף נהדר של טפירו מצא את דאנקן שהוריד מקרוב, אבל הקבוצה של קטש המשיכה לייצר נקודות כשרנדל קלע בלייאפ וסחט עבירה, ובמהלך הבא רץ מחוף אל חוף כדי לקלוע בשנית. הבליץ לא נעצר, וחטיפה של דאוול שהסתיימה בדאנק העלתה את ההפרש ל-4:13 ואילצה את ברקוביץ' לפסק זמן בהול.

ריץ´ זורק. הכל נכנס לירושלמים ברבע הראשון (מור שאולי)

הנקודות המשיכו לזרום כמיים במלחה, כשבריאן רנדל מצא את דאוול הפנוי, והאחרון דייק בשלשה שעשתה 8:24. קרטר אמנם ניסה לשמור את האצבע על הדופק, אך העבירה השניה של טפירו סימנה רעות לברקוביץ'. נעימי, בחטיפה נוספת שהובילה לצמד נקודות מהקו, עשה 10:27, כשלרבע הראשון נותרו יותר מ-3 דקות וחצי. יוגב אוחיון, שנכנס במקום נעימי, כשל בנסיון להגדיל את הפער בלייאפ קל, ומהצד השני גרם לשינוי מומנטום עם שתי שלשות רצופות של יאן מרטין שהורידו ל-27:17. קרטר ניצל אסיסט של לפאייט, והפער כבר פחות מ-10. יוגב אוחיון כיפר על ההחטאה הקודמת, כצלף שלשה שהעלתה ל-19:30. לפאייט צימק, אבל סולומון, שנכנס דקות קודם לכן, הגיב בשלשה שקבעה את תוצאת הרבע, 23:33.

מאיר טפירו. ניסה להישאר בעניינים (מור שאולי)

רבע שני: 38:41 להפועל ירושלים
גורדון החל היטב את הרבע השני עם קליעה יפה מחצי מרחק, אך סולומון הגיב עם חדירה שתמה בכדור קשתי שנחת בתוך הטבעת. חטיפה חשובה של סולומון איפשרה לו לשלוח את אוחיון לסיים בקלות, אך טפירו הגיב בסל בלתי אפשרי אופייני עם הקרש, ועשה 37:27. אוחיון היה בזון והמשיך להגדיל את מניין הנקודות, הפעם עם צליפה מדויקת מסף קשת ה-3. לורנזו גורדון התעורר וקלע פעמיים מתוך נחישות חסרת פשרות, והציב את התוצאה על 34:41.

רנדל. חסימה ענקית על הראש של קרטר (מור שאולי)

קטש הוריד את הבחורים שלו לפסק זמן, אבל לגורדון זה לא שינה עם עוד סל קל מקרוב. אשדוד יכולה הייתה להמשיך בקאמבק, אבל טפירו החטיא פעמיים, וקרטר חטף חסימה על הראש מרנדל, והתוצאה, 36:41, נותרה בעינה. גורדון הוצב על הקו, קלע פעמיים והשלים 8 נקודות רצופות, בעוד סולומון החטיא עוד שלשה וריץ' איבד כדור קריטי בהמשך כאילו כדי להדגיש את מצבה הרע של קבוצתו. עם הבאזר החטיא סולומון נסיון נואש לשלשה, והצהובים ירדו להפסקת המחצית מרוצים אחרי קאמבק גדול.

ליאור חכמון קופץ מעל מאיר טפירו (מור שאולי)

רבע שלישי: 55:67 להפועל ירושלים
ריץ' ונעימי הוציאו לדרך את המחצית השניה עם שני סלים מהירים, ג'וש קרטר צימק בשלשה, אבל רנדל טיפס על הגבוהים האשדודים וקלע. טפירו הוריד בשלשה נוספת, אבל נעימי התחמם ועשה 44:49 עם הנקודה ה-13 שלו במשחק. הקבוצות הלכו לטיים אאוט, אבל יובל נעימי המשיך להוות את האלמנט המשמעותי במשחק של ירושלים וקלע שוב. עם זאת, גורדון הוסיף להוות את הקונטרה המרכזית מהעבר השני, וקלע תוך כדי סחיטת עבירה מקוקיה בדרך למהלך של 3 נקודות, שהוריד ל-47:51. קוקיה עצמו היה הראשון להגיב כשניצל אסיסט של קוקיה, ואחריו וויליאמס קלע פעמיים מהקו והעלה ל-47:55.

דאנקן קולט את הכדור. אשדוד נאבקה להישאר בתמונה (מור שאולי)

לפאייט (עם שלשה) וקרטר שוב נאלצו למשוך את העגלה מחוץ לבוץ וצימקו ל-55:52, אבל נעימי המשיך לזהור והשלים 17 נקודות. נגד טפירו נשרקה עבירה שלישית במספר והרכז הוותיק התרתח על ההחלטה, שגם שלחה את דאוול לקלוע פעמיים מהקו.אם זה לא מספיק, סולומון צלף שלשה ועשה 52:62, כשברקוביץ' נוטל פסק זמן כדי לנסות ולהציל את מה שנותר מקבוצתו. עם זאת, סולומון נכנס למשחק, קלע שלשה וסל נוסף, והוריד את ירושלים לרבע האחרון ביתרון משמעותי של 55:67, אף שלפאייט קלע שלשה מצמקת עם הבאזר. 

אוהדי ירושלים מודים לפנתינאיקוס, שניצחה את מכבי בגמר היורוליג (מור שאולי)

רבע רביעי: 76:86 להפועל ירושלים
ניב ברקוביץ' הקטין את היתרון מהעונשין עם פתיחת הרבע האחרון, אך ליאור חכמון קלע וסחט עבירה ששוב הציבה את הכחולים במצב לא נעים. אחרי קליעה של גורדון, שהשלים 17 נקודות, ניצב שוב על חכמון על הקו והשיב את היתרון ל-60:72. אשדוד סירבה להיכנע ולפאייט קלע, אך סולומון שהחל להסתמן כגיבור המשחק צלף שלשה נהדרת שעשתה 62:75. ברקוביץ', לפאייט (שלשה) וניב ברקוביץ' קלעו ברגעים הנכונים והורידו ל-75:68, אבל רנדל המשיך להיות שם במאני טיים עבור קטש והגדיל בחזרה.

נעימי, ריץ´ וסולומון מברכים על עליה לפיינל פור (מור שאולי)

לורנזו גורדון שוב נתן את שלו בחלק המגרש האדום, אבל סולומון סירב להיעצר וקלע עוד שלשה משוגעת בדרך ל-19 שלו. גורדון שוב הקטין מהעונשין, אבל קוקיה עשה 72:82 מעוד אסיסט יפה של נעימי. עד לסיום המגמה התבררה, כשב-3 הדקות האחרונות הניצחון כבר הובטח, והקבוצות העבירו את הזמן עד לחיבוקים.