כוחות הביטחון הסוריים הרגו לפחות 14 מפגינים ופצעו כ-50 אחרים בהפגנות הנמשכות נגד משטרו של הנשיא בשאר אסד בעיר חומס שבמערב המדינה. כך עולה מדיווחי סוכנויות הידיעות (יום ב', 18.4.11).

למרות התחייבותו לביצוע רפורמות מגביר אסד את מאמציו לדיכוי ההפגנות. משרד הפנים הסורי פרסם הודעה שבה הוא מגדיר את ההפגנות "התקוממות צבאית". בהודעה נטען, כי ההתקוממות מאורגנת על-ידי קבוצות הנמנות עם ארגונים סלפיים. הגדרה זו מאפשרת לנשיא אסד להפעיל כוח מאסיבי יותר נגד הגורמים המתקוממים כביכול.

המהומות בעיר חומס אירעו בד-בבד עם "הרוח הגבית" שלה זוכים המפגינים בתקשורת הבינלאומית. על-פי מסמכי ויקיליקס, ארה"ב תומכת בגורמי אופוזיציה נגד משטרו של בשאר אסד ומעניקה להם כספים. ממשלו של הנשיא ברק אובמה נאלץ בערב החג להכחיש מידע זה. עם זאת, דובר הבית הלבן מסר אסד חייב לטפל "בשאיפות הלגיטימיות של בני עמו".

המהומות בעיר חומס החלו במהלך מסע הלוויתו של מנהיג מקומי שהיה נתון במעצר ונהרג בידי כוחות הביטחון. ההפגנות פרצו למרות הבטחותיו של נשיא סוריה בשאר אסד להנהיג רפורמות חדשות במדינה. כ-5000 מפגינים מתבצרים בכיכר המרכזית בעיר חומס והודיעו כי הם ימשיכו להאבק עד לנפילתו של אסד.

על-פי דיווחים, כוחות הביטחון בחומס ירו לעבר המפגינים ללא אזהרה. באחד ממקרי הירי נורה שוטר מאש שפתח שוטר אחר. עוד נמסר כי המפגינים ערפו את ראשי הפסלים של בשאר אסד ואביו חאפז אל-אסד.

פעיל זכויות אדם סורי מסר לסוכנות רויטרס: "חומס בוערת. כוחות הביטחון ומורדי המשטר מנהלים קרבות עיקשים. מפגינים ירדו לרחוב גם בערים אחרות ונורו בדם קר".

אסד: ההרוגים - "שהידים"

ביום ראשון השבוע יצאו עשרות אלפי מפגינים לרחובות במהלך יום העצמאות ה-68 של סוריה - כיממה לאחר שאסד הכריז כי בכוונתו לקדם את הרפורמות ובראשן ביטול חוקי החירום הנהוגים במדינה מזה עשרות שנים. אסד הדגיש כי צריכה להיות שקיפות מלאה כדי שהאזרחים ייבטחו במוסדות המדינה. "יש מזימה מבחוץ והיא תמשיך לעמוד בעינה כל עוד שסוריה תהיה עצמאית בהחלטותיה", אמר. "הדם שנשפך כואב לנו מאוד. אנו מחשיבים את ההרוגים שהידים, בין אם היו אנשי כוחות הביטחון או אזרחים".