תוצאות מחקר ארוך-טווח הראו כי יותר מ-11 שעות עבודה ביום מעלות את הסיכון למחלת לב ב-67%, בהשוואה לשעות עבודה סטנדרטיות של 8-7 שעות ביום.
הממצאים מראים כי מידע לגבי שעות העבודה, בשילוב עם גורמים אחרים כמו לחץ דם, סוכרת והרגלי עישון, יכול לעזור לרופאים לגלות את הסיכון של המטופלים למחלות לב.
יחד עם זאת, החוקרים ציינו גם כי לא ברור אם שעות העבודה הממושכות עצמן הן שתרמו לסיכון למחלות לב, או שפעלו כ"סמן" לגורמים אחרים שיכולים להזיק לבריאות הלב - כמו הרגלי אכילה לא בריאים, חוסר פעילות גופנית או דיכאון.
המחקר, שפורסם ב-"Annals of Internal Medicine" ועקב אחר קרוב ל-7,100 עובדים בריטיים במשך 11 שנה, מעורר תהיות לגבי אמיתות המשפט המוכר "עבודה קשה לא הרגה איש", משום ששעות עבודה רבות נמצאו קשורות לעלייה משמעותית בסיכון למחלות לב והממצאים צריכים לשמש כפעמון אזהרה לאנשים שעובדים קשה מדי.
בירור לגבי שעות עבודה בפגישה אצל הרופא הוא כלי פשוט ושימושי, והמחקר מראה כי רצוי שיהפוך להליך סטנדרטי.
מחלות לב כמו התקפי לב ושבץ הן הרוצחים הגדולים ביותר בעולם כולו ואחראיות לכ-17.1 מיליון חיים בשנה, על-פי נתונים של ארגון הבריאות העולמי. מיליארדי דולרים מוקצבים בכל שנה למכשירים רפואיים ולתרופות לטיפול במחלות. ממצאי המחקר תומכים במחקרים קודמים שהצביעו על קשר בין שעות עבודה למחלות לב.
יחד עם זאת, החוקרים מיהרו להדגיש כי אנשים עובדים לא צריכים לדאוג בגלל בריאות הלב שלהם, משום שהראיות הקיימות לגבי מניעת מחלות לב מראות כי חשוב להתמקד בסיכון הכולל ולא בגורמי סיכון בודדים. אנשים שעובדים שעות ארוכות צריכים להיות זהירים במיוחד ולהקפיד על תזונה בריאה, התעמלות ושמירה על לחץ דם תקין, רמות כולסטרול תקינות ורמות גלוקוז במסגרת הגבולות התקינים.
המחקר התבסס על נתונים ממחקר בשם "Whitehall II" שעקב אחר בריאותם של יותר מ-10,000 עובדי מדינה בבריטניה מאז שנת 1985. לצורך המחקר, נבחרו גברים ונשים שעבדו במשרה מלאה ושלא סבלו ממחלת לב - סה"כ 7,095 משתתפים. החוקרים אספו נתונים על גורמי סיכון ללב כמו גיל, לחץ דם, כולסטרול, עישון וסוכרת, וגם שאלו את המשתתפים על מספר השעות שעבדו ביום - כולל עבודה במהלך היום וכולל עבודה אותה הביאו הביתה - בשבוע ממוצע.
במהלך המחקר, שארך 11 שנה, 192 משתתפים סבלו מהתקפי לב. אלו שעבדו 11 שעות ביום או יותר היו בסבירות גבוהה ב-67% לסבול מהתקף לב בהשוואה לאלו שעבדו פחות שעות.
