אחרי תיקו בדרבי והפסד מפתיע להפועל חיפה בבלומפילד, כשבתווך 0:3 צפוי על הפועל ר"ג, מכבי תל אביב צריכה בעצם להתחיל הכל מחדש. ניצחון על הפועל אשקלון יחזיר את מצב הרוח למועדון הצהוב, ואולי גם את התחושה שהכל עוד אפשרי העונה.
"אם לא ננצח את הפועל אשקלון, מצבנו באמת יהיה חמור", אמר אחד משחקני מכבי, "אנחנו באמת מנסים, וגם אם זה לא תמיד מצליח לנו. אי אפשר להגיד שאנחנו מזלזלים. היה עלינו עליהום השבוע ורק אנחנו יכולים להיות אלה שישנו את המצב".
ריף פרץ הצעיר יפתח לראשונה בקישור האחורי. צעיר נוסף, אלירן ג'ורג', ימשיך בהגנה. מוטי איוניר הולך על הרכב התקפי במיוחד, שכולל את האריס מדוניאנין, מאור בוזגלו, אלירן עטר, דימיטאר ראנגלוב ורוברטו קולאוטי. רוני גפני, שמתח את שריר המפשעה ונטש את האימון, לא יהיה בסגל.
כשבמשחק העונה תאבד לפחות אחת מהקבוצות נקודות, מכבי ת"א יכולה לצמק מעט את הפער משתי המובילות. המרחק כרגע מהפסגה הוא 9 נקודות, מה שמעמיד למעשה את הצהובים בעמדה לא רעה לחזור למירוץ. הקיזוז, כמובן, יהפוך את העניין לצמוד הרבה יותר. בסיבוב הקודם מול אשקלון זה נגמר ב-0:2 של מכבי, שוודאי תקנה תוצאה דומה גם היום.
הרכב מכבי ת"א: לירן שטראובר; אלירן ג'ורג', סאבו פאביצ'ביץ', אבי סטרול, יואב זיו; ריף פרץ, האריס מדוניאנין, מאור בוזגלו, אלירן עטר; דימיטאר ראנגלוב, רוברטו קולאוטי.