בנג'מין אזה כבר העלה את מכבי ת"א פעם אחת לפיינל-פור "בזכות" היכולת שלו מקו העונשין, ואמנם עוד מוקדם לקבוע, אך יתכן שבמשחק מול חימקי במוסקבה הוא עשה זאת שוב.
יצחק תשובה היה שמח לשלם תמלוגים על הגז בהתאם לאחוזים של אזה מהקו, 0 אחוז, בעוד פרופסור שישינסקי (יו"ר הוועדה לבחינת התמלוגים והמיסוי של מחפשי נפט וגז) רוצה לפי האחוזים של סופו, 66 אחוז. זמנית, גם שישינסקי וגם סופו יכולים להיות מרוצים.
בשתי קטגוריות, באחוזים לשתי נקודות ובאחוזים לשלוש, חימקי ניצחה את מכבי ת"א, אך בקטגוריה החשובה, מקו העונשין, ידם של הצהובים היתה על העליונה, "ביי-פאר" כמו שאומרים.
המארחים פתחו את הרבע הראשון עם ארבעה איבודים ואת השני עם שמונה, כשמהצד השני, עבר הרבה מאוד זמן מאז שמכבי איבדה תשעה כדורים בלבד לאורך משחק שלם, במיוחד בחוץ, מה שהיה אחד המפתחות לניצחון.
אמנם הצהובים לא הצליחו לעצור את תרגיל החסימה לגארד מתחת לסל, אך למרות זאת, סלים בהתקפת המעבר ובחדירות לסל עזרו להם להוביל לאורך המחצית הראשונה, ודי בקלות.
 |
| לנגפורד. נעצר על שתי נקודות עד המחצית (GettyImages) |
|
| |
מכבי הצליחה לעצור את לנגפורד על שתי נקודות בלבד עד למחצית, כאשר ארבעה שחקני חמישייה של חימקי מנוטרלים לחלוטין, הודות להגנה טובה של האורחים, שהצליחו להחזיק את הרוסים על 31 נקודות בלבד בחצי.
מה שהחזיר את הרוסים למשחק היו 25% בלבד של הצהובים מהשלוש בדקות מסוימות, כאשר רק 2 מ-8 זריקות מצאו את הטבעת מהכיוון הנכון.
אחת ההצלחות של סקאריולו היתה המעבר לשחק עם שלושה מובילי כדור – לופז, פלאניניץ' ולנגפורד, ובדקות שהם היו על המגרש, ההפרש ירד וחימקי הצליחה לעלות ליתרון. גם מוניה, שלא שיחק מספיק במחצית הראשונה, נכנס לשניה בהילוך גבוה ועם 3/7 מחוץ לקשת דאג לפתוח פער לטובת הרוסים.
 |
| סקאריולו. ההפרש ירד ברגע שעבר לשחק עם שלושה מובילי כדור (GettyImages) |
|
| |
ברבע האחרון החל מאבק טקטי בין שני המאמנים, כאשר סקאריולו מנסה לנצל את השמירה של סופו על לונצ'אר (טבעי יותר שהנדריקס היה מוצב עליו) ובלאט מנסה לנצל את מספר העבירות של לונצ'אר ושולח את סופו עמוק לתוך הצבע.
המאבק נמשך כמו משחק פינג-פונג, כשלונצ'אר קולע מטווח בינוני ואורך, ומכבי מנסה ומצליחה לפטם את סופו בלא מעט כדורים, שהאחרון מנצל באחוזים טובים ובמקביל מושך עבירות – שמונה בסך הכל במשחק – מה שהסתבר כמפתח מרכזי לניצחון.
בניסיון לעצור את סופו, אך גם לשמור על מספר העבירות של לונצ'אר, שלחה חימקי טראפ (מלכודת) על היווני הענק, אלא שמכבי ניצלה זאת וייצרה סלים משחקנים אחרים.
 |
| לונצ´אר. "הנדריקס היה צריך לשמור עליו" (GettyImages) |
|
| |
בכל הזדמנות שהיתה, ניסתה מכבי ללחוץ את חימקי, מאחר שזו לא הצליחה לפצח את הלחץ ולעשות סל, אלא ניסתה לעבור את החצי, מה שלא השאיר לה זמן להתארגן ולייצר זריקה טובה. היכולת של סקאריולו לעשות משחקנים בינוניים קבוצה טובה לא באה לידי ביטוי.
דווקא שלושת השחקנים שלא באו לידי ביטוי במשך המשחק מבחינה התקפית, ניצחו אותו בשתי הדקות האחרונות.
הראשון הוא פארגו, שבמשך 29 דקות היה עם 2/13 מהשדה ומינוס 1 בנקודות דירוג ודפק שלשה שהחזירה את מכבי לעניינים. השני הוא פרקינס, שבא לידי ביטוי יותר בהגנה על לנגפורד, לקח 6 ריבאונדים, כולל ריבאונד התקפה של משחק בשניות הסיום והוסיף 3 אסיסטים והשלישי הוא מי-אם-לא דייויד בלו, שעד שלשת הניצחון קלע שלוש נקודות עם 1/7 מחוץ לקשת ותפר שלושה כמו שהוא יודע לעשות במצבים קריטיים.
לסיכום, מכבי ת"א נמצאת בדרך הנכונה כדי לסיים במקום הראשון בבית עם ניצחון יפה תחת לחץ. החל מעכשיו המפתח הוא לא לעשות טעויות.