האתגר גדול, אך אפשרי עבור מכבי ת"א וחיפה

יש מספר קווי דמיון בין ההגרלות שקיבלו מכבי חיפה ומכבי תל אביב בשמינית גמר הקונפרנס ליג. לשם התחלה, מדובר בשמות מוכרים מאוד – פיורנטינה ואולימפיאקוס הם מותגים חזקים מאוד בכדורגל האירופי, וכל התמודדות מול קבוצות אלה הוא אירוע מרגש בפני עצמו.

מדובר גם ביעדי תיירות מצוינים. פירנצה ופיראוס שהיא בעצם חלק מאתונה הן ערים נהדרות לביקור בכל תקופות השנה. גם מבחינה פוליטית, איטליה ויוון נוחות יחסית עבור ישראלים בתקופה רגישה זו – זה עדיף לא רק בהשוואה לטורקיה, אלא גם ביחס לבריטניה, בלגיה ונורבגיה.

באופן משעשע, יתמודדו מסאי דגו ורובי קין מול מאמנים שעלו בעונה שעברה לגמרים אירופיים. במקרה של פיורנטינה, וינצ'נצו איטליאנו העלה את הסגולים עצמם לגמר קונפרנס ליג, שם הם הפסידו באופן דרמטי לווסטהאם משער בדקה ה-90. על הקווים של אולימפיאקוס עומד חוסה לואיס מנדיליבר הספרדי, שזכה אשתקד בליגה האירופית עם סביליה. איך שלא תסתכלו על זה, יש להם ניסיון אירופי ורזומה של הצלחה עכשווית – וזה משהו שעדיין חסר לדגו ולקין.

עלה לגמר האירופית עם סביליה אשתקד. חוסה לואיס מנדיליבר (La Liga)

במאזן הכללי, יש לקבוצות ישראליות מאזן טוב בהחלט מול נציגות הליגות המדוברות. בכל הקשור ליווניות, הרי שזכורים ניצחונות מפוארים של נציגותינו, וזה תקף במיוחד לאולימפיאקוס שתמיד מפסידה לנו. מכבי חיפה הביסה אותה רק בעונה שעברה 0:4 בפיראוס במוקדמות ליגת האלופות, והשיגה מולה גם את הניצחון המפואר 0:3 בשלב הבתים בצ'מפיונס ב-2002 עם שלושער של איגביני יעקובו.

מכבי תל אביב עצמה גברה עליה במוקדמות הליגה האירופית ב-2010, והפועל באר שבע חגגה מולה במוקדמות ליגת האלופות ב-2016. למכבי תל אביב ניסיון מצוין גם מול פאוק סלוניקי במוקדמות ליגת האלופות ב-2004, פנאתינייקוס ב-2011, ופאניוניוס ב-2017, אם כי היא פישלה משום מה דווקא מול אסטראס טריפוליס ב-2014. זהו רקורד נפלא לכל הדעות, והוא יתרום לביטחון העצמי של הצהובים.

יכולים לבוא עם ביטחון. שחקני מכבי תל אביב (רדאד ג'בארה)

את פיורנטינה מעולם לא פגשנו בעבר, אבל העניין הוא שגם מול האיטלקיות יש לנו מאזן מעורר אופטימיות. יש קבלות. מכבי חיפה הפסידה לפארמה הגדולה רק בפנדלים בגביע המחזיקות ב-1993, אחרי שגברה עליה במשחק חוץ בגומלין. היא סיימה ב-1:1 בליבורנו בגביע אופ"א ב-2006, ורשמה ניצחון היסטורי על יובנטוס בשלב הבתים בליגת האלופות בעונה שעברה.

הפועל תל אביב הדיחה את פארמה בדרכה לרבע גמר גביע אופ"א ב-2002, שם לא הייתה רחוקה מסנסציה מול מילאן אותה ניצחה 0:1 בקפריסין. הפועל באר שבע ניצחה פעמיים את אינטר בשלב הבתים בליגה האירופית ב-2016. היו, כמובן, גם תוצאות פחות טובות, אך בשורה התחתונה יש במה להתגאות, ואפשר לשאוף להישג חדש.

שחקני מכבי חיפה ויובנטוס בעונה שעברה (עמרי שטיין)

וכאן אנחנו מגיעים לבשורה החשובה באמת באשר להגרלה – שתי הנציגות הישראליות יכולות להאמין שהן מסוגלות להעפיל לרבע הגמר. שתיהן נחשבות בצדק לאנדרדוג, וברורה במיוחד העליונות של פיורנטינה על מכבי חיפה, אבל רק על הנייר. מדובר באתגרים קשים, אל אפשריים. זו לא התמודדות מול ריאל מדריד או אינטר, והיו גם אופציות קשות יותר מבין האפשרויות בהגרלה הנוכחית. לצורך העניין, הסיכוי של מכבי חיפה להפתיע היה נמוך יותר לו הייתה מקבלת את אסטון וילה או ליל, ואפילו את פנרבחצ'ה. מכבי תל אביב הייתה מתקשה יותר מול אוניון סן ז'ילואז או אייאקס.

מבחינת המומנטום, הסיטואציות של שתי היריבות דווקא לא דומות כלל, ונתחיל עם פיורנטינה שנמצאת בתקופה לא מוצלחת כלל. הסגולים פתחו את העונה עם 5 ניצחונות ב-8 מחזורים והחלו לפנטז על אפשרות מאבק על כרטיס לליגת האלופות, אך המציאות אפרורית הרבה יותר. מאז, המאזן שלהם באיטליה שלילי, ואלמלא המחזורים הראשונים הם היו שוקעים בחלק התחתון של הטבלה.

לא נראים טוב בתקופה האחרונה. שחקני פיורנטינה (רויטרס)

המצב החמיר במיוחד בשנת 2024, כי ב-7 המחזורים האחרונים יש לפיורנטינה ניצחון אחד בלבד לצד 4 הפסדים. "אנחנו לא במשבר", הכריז איטליאנו אחרי 1:1 מול אמפולי מהתחתית לפני שבוע, אבל הכחשה מסוג זה היא בדיוק הסימן המובהק למשבר.

"הקבוצה באמת במשבר. שחקני המפתח נמצאים בכושר ירוד, וזה משפיע על כולם", מספר העיתונאי המקומי מתיאו דובליני. הכוכבים אליהם הוא מתייחס הם החלוץ הארגנטיני ניקולאס גונסאלס, הקשר האיטלקי הוותיק ג'אקומו בונאבנטורה והקשר הברזילאי ארתור. באשר לאחרון, עצם העובדה כי הוא מוגדר כשחקן משמעותי בסגל מרמזת כי לפיורנטינה יש בעיה מהותית. ארתור, שנחשב בזמנו לאחד הכישרונות הצעירים הבולטים של הסלסאו, נכשל באופן מוחלט בברצלונה וביובנטוס, לא שיחק כלל בליברפול בגלל פציעה בעונה שעברה, וכעת מושאל לסגולים בלי להותיר חותם משמעותי. הנטייה שלו למסור לרוחב מדגישה את המצוקה של הקבוצה ביצירת מצבים, ולאחרונה הוא איבד את המקום בהרכב.

מנסה לשקם את הקריירה. ארתור (רויטרס)

גונסאלס, שהוחתם משטוטגרט ב-2021 תמורת 23 מיליון אירו, הוא שחקן עם פוטנציאל גבוה שהראה ניצוצות של כוכב בתחילת העונה, אך הוא לא מצליח לחזור לעצמו אחרי הפציעה שעבר בדצמבר. גם בונאבנטורה בן ה-34, כוכב מילאן לשעבר, לא פוגע בתקופה האחרונה. "אולי דעתו הוסחה בגלל שמועות על מעבר אפשרי, אבל הקבוצה לא זקוקה לעזיבות אלא לחיזוק. איטליאנו לא קיבל את מה שרצה בינואר", אומר העיתונאי ג'אנקרלו רינאלדי.

שחקן חשוב אחד בכל זאת הגיע, בדמותו של החלוץ אנדראה בלוטי. האיש שקרע רשתות בטורינו במשך שנים, הלך לחלוטין לאיבוד ברומא, והוחתם בהשאלה על מנת לנסות לחזור לעצמו בפירנצה. "בלוטי רוצה לחזור לסגל הנבחרת לקראת אליפות אירופה, ונחוש להשתלב במהירות. כרגע הקבוצה מתבססת עליו בהתקפה, כשמאחוריו הארגנטינאי שנמצא בכושר טוב יותר – לוקאס בלטראן", מספר דובליני. בלטראן בן ה-22, שהיה הרכש הנוצץ של פיורנטינה בקיץ האחרון, עשוי להיות הנשק העיקרי של הסגולים במפגשים מול מכבי חיפה.

הסגולים בונים עליו. לוקאס בלטראן (רויטרס)

"האכזבה בליגה מעמידה את ההצלחה בגביע ובקונרפנס ליג בראש סדר העדיפויות. אנחנו רוצים לזכות בתואר לראשונה מזה 23 שנה, ויש כאן הזדמנות. אין ספק שהקבוצה תתייחס למשחקים בשיא הרצינות ולא תזלזל במכבי חיפה", אומר דובליני. עם זאת, הציפיות הגבוהות עלולות להוסיף לחץ על קבוצה שנמצאת במצב עדין מאוד, והירוקים מסוגלים עקרונית לנצל זאת. פיורנטינה עשויה להיות יריבה נוחה יותר ממה שנדמה ממבט ראשון.

אולימפיאקוס חזקה פחות מבחינת סגל השחקנים על הנייר, אבל המומנטום שלה טוב הרבה יותר בשבועות האחרונים. העונה של האדומים-לבנים מתנהלת בכאוס מוחלט, וזה המצב התמידי מאז התבוסה ההיא מול מכבי חיפה בקיץ 2022 שהכניסה את המועדון למערבולת. 7 מאמנים התחלפו בתקופה זו, והמינוי של קרלוס קרבלאל הפורטוגלי בדצמבר האחרון היה כושל במיוחד – הוא החזיק מעמד חודשיים בלבד. ואולם, ייתכן שמנדיליבר הוא האיש הנכון עבור אולימפיאקוס בתקופה זו, גם אם עדיין מוקדם להסיק מסקנות מרחיקות לכת.

האיש הנכון? מנדיליבר (La Liga)

הספרדי עושה חיים משוגעים בתחילת הקדנציה בפיראוס. בהדרכתו, ניצחה הקבוצה פעמיים את פרנצווארוש בקונפרנס ליג, וגם הביסה את פאוק 1:4 בסלוניקי במשחק שאפשר לה לחזור תודעתית למאבק על האליפות. היא עדיין מדורגת רביעית, אבל הפער מא.א.ק אתונה בפסגה צומק ל-5 נקודות, כאשר גם פאוק ופנאתינייקוס חזק בתמונה.

"אולימפיאקוס רמסה את פאוק, וההתאמות הטקטיות של מנדיליבר היו מצוינות. הוא מיישם את המערך 3-3-4 בצורה התקפית יותר, והקיצוני הפורטוגלי דניאל פודנסה חזר לכושר בזכותו. ניכר שיש לשחקנים ביטחון עצמי גבוה יותר, והאוהדים שוב אופטימיים", מספר העיתונאי קוסטס בראצוס.

פודנסה הרשית מול פאוק, אבל הסקורר המוביל של הקבוצה הוא איוב אל קאבי המרוקאי שהרשית 17 פעמים העונה, כולל 4 שערים ב-3 המשחקים עם מנדיליבר על הקווים. קוסטס פורטוניס הוא הקפטן והכוכב הבלתי מעורער, וגם כושרו השתפר במשחקים האחרונים. לכן עשויה אולימפיאקוס להגיע למפגשים מול מכבי תל אביב במצב רוח מרומם, אולם כאן גם עשויה להיות הבעיה, כי הציפיות עולות בהתאם – והזיכרונות מהכישלונות הקודמים מול הקבוצות הישראליות עדיין צורמים.

יגיעו במצב רוח מרומם, אבל אולי זאת תהיה הבעיה. שחקני אולימפיאקוס (רויטרס)

"לפי המנטליות של אולימפיאקוס, היא תמיד פייבוריטית – לא משנה מה המצב שלה ומי היריבה. כעת, כאשר התוצאות השתפרו, ברור שהיא רואה את עצמה מועמדת לעלות לרבע הגמר, ואף מעבר לכך. אין לי ספק שהבעלים אבנגלוס מרינאקיס משתוקק לנקום במכבי תל אביב על ההפסד ב-2010, שהתרחש חודשים ספורים אחרי שהוא השתלט על המועדון. אם מנדיליבר ימשיך בתנופה, האווירה תהיה מחשמלת", אומר בראצוס. מצד שני, ההיסטוריה מלמדת כי מפגשים מול יריבות ישראליות מובילים בדרך כלל לפיטורים של מאמנים באולימפיאקוס, וממש אי אפשר לפסול תסריט מסוג זה גם הפעם.

המסקנה הסופית פשוטה למדי – שתי הנציגות הישראליות יהוו אנדרדוג בשמינית הגמר, מה גם שהמשחק הביתי עדיין מתקיים במגרש ניטרלי. ואולם, שתיהן יכולות להאמין בסיכוי להפתיע, וממש לא צריכות להמעיט בערכן. האתגר מסקרן, וההעפלה לרבע הגמר אפשרית, הן עבור מכבי תל אביב, והן עבור מכבי חיפה.