וול סטריט ג'ורנל: צה''ל זיהה במהירות שהדרך הטובה ביותר לחקור את מנהרות החמאס היא רחפן  

הצבא הישראלי ניסה מגוון שיטות לחקור את המנהרות של חמאס בעזה: רובוטים, כלבי רובוט וכלבים אמיתיים. אבל מה שהוא למד במהירות הוא שהאופציה הזולה והיעילה ביותר לחקור את המבוכים התת-קרקעיים - שהם מלכודת מוות פוטנציאלית לחיילים - היא מזל"ט קטן. (רחפן)

זה לא רק מנהרות. בשדה הקרב העירוני הצפוף של עזה, הצבא הישראלי הטיס את הקוואדקופטרים האלה - מסוקים קטנים בעלי ארבעה רוטורים - לתוך בניינים לפני שליחת חיילים. המכשירים גם מספקים ליחידות קטנות יותר סיור אווירי ומשמשים כתחמושת מונחית.

המל"טים הקטנים הם רק חלק אחד חדש מהארסנל האווירי הבלתי מאויש של ישראל, שלדברי גורמים צבאיים מילא תפקיד חיוני בצמצום הנפגעים שלהם כשהם מתקדמים במהירות דרך שדה קרב מאוכלס בצפיפות, מבוצר היטב וממולכד מאוד. 

עם זאת, הרחפנים לא היו אמורים לשמש לחקר מנהרות. ישראל השתמשה במקור ברובוטים כבדים המחוברים לפני השטח באמצעות כבל כדי לחפש במאות קילומטרים של מעברים שחמאס חפר מתחת לעזה. אבל רצפות המנהרה מלאות לעתים קרובות באשפה, ומכשילות את הרובוטים, בעוד שחלק מהמעברים התבררו כצרים מכדי להפעיל אותם.

ישראל ניסתה להשתמש גם בכלבים רובוטיים, אבל הם יקרים וכבדים. 

המל"טים הקטנים יכולים ליצור מפות תלת מימדיות של המנהרות, הם לא קשורים לחלוטין ויכולים להיכנס דרך חללים קטנים. הם יכולים גם ליצור רשתות תקשורת משלהם מתחת לאדמה, כאשר כל מזל"ט קטן יטוס הכי רחוק שהוא יכול לפני שיהפוך לצומת ממסר חדש שיאפשר למזל"ט הבא לטוס רחוק יותר. 

לא רק ישראל לא הצליחה לחזות במקור עד כמה יהפכו מטוסי הקוואדקופטים חשובים באזורי מלחמה. צבא ארה"ב התמקד במשך שנים בבניית מל"טים גדולים ויקרים יותר, לפני שהבין רק מאוחר מדי שמסר את שוק המל"טים הקטן לסין.

הקוואדקופטר הפך לחבל הצלה ליחידות הקטנות והפחות מאובזרות של ישראל, כמו אלו המורכבות מאנשי מילואים שהוזעקו לקרב לאחר התקפות חמאס.