התקדמות משמעותית בפיתוח רשת המסילות הארצית נרשמה כאשר הממשלה אישרה (24.12.23) את מיזם הכפלת מסילות החוף. כאשר תושלם סלילתן יתקצר משך הנסיעה מחיפה לתל אביב ל-30 דקות, כאשר בשעות השיא תצא מהתחנה רכבת בכל חמש דקות.
מדובר בפתיחה של צוואר הבקבוק במקטע העמוס ביותר בארץ - קו מסילת החוף חיפה-תל אביב שאמור לתת מענה לגידול פי ארבעה הצפוי במספר הנוסעים.
אישור התוכנית התאפשר לאחר שמשרד התחבורה והבטיחות בדרכים ו
רכבת ישראל השלימו את הליך התכנון הסטטוטורי להכפלת מסילות החוף בין חיפה חוף הכרמל ושפיים, בהתאם לתוכנית הלאומית תת"ל 65א'. התוכנית כוללת שדרוג המסילות הקיימות כך שתאפשקנה נסיעה במהירות של 160 קמ"ש, הוספת שתי מסילות חדשות המתוכננות למהירות של עד 250 קמ"ש, והוספת שתי מסילות פרבריות בין נתניה לשפיים.
בשלב הפעלתו המלאה של הקו, תעלה תדירות הרכבות בשעות השיא עד 14 רכבות בשעה לכל כיוון. מספר התחנות בין חיפה לתל אביב יגדל ל-11, והנסועה בתוואי זה צפויה לגדול לכ-30 אלף נוסעים בשעת שיא בשני הכיוונים.
מספר הנסיעות השנתיות ברכבת ישראל צפוי לנסוק מ-70 מיליון היום, ל-105 מיליון בשנת 2025, ל-200 מיליון בשנת 2030 ולכ-300 מיליון בשנת 2040.
כיום, התוואי כולל שתי מסילות בלבד, ומהווה "צוואר בקבוק" המגביל את מספר הרכבות שניתן להפעיל. התוצאה: רכבות עמוסות וצפופות בשעות השיא, תדירות מוגבלת וזמן נסיעה ארוך. פתיחת אותו "צוואר בקבוק", לצד הוספת מסילות בשדרת האיילון, יאפשרו את המשך פיתוחה של רשת המסילות הארצית כדי שתעמוד בביקושים הצפויים.
הכפלת מסילת החוף היא חלק מתוכנית אסטרטגית הכוללת פיתוח מסילתי והוספת קווים ותחנות, יחד עם פיתוח של מתחמי דיור, מסחר ותעסוקה בסמוך לתחנות והקמת מסופי מטענים ומעברי גבול מסילתיים לנוסעים ולמטענים.
