מחקר חדש טוען כי קניבליזם היה תופעה נפוצה למדי בחיי היום-יום לפני כ-800,000 שנים בקרב בני האדם הראשונים שחיו באירופה.

על עצמות שנמצאו במערה בצפון ספרד נמצאו סימנים של חתכים וסימנים נוספים שנוצרו על-ידי כלי אבן עתיקים. מדובר בין היתר בעצמות של צבאים, ביזונים וכבשי בר. אך גם בשרידים של לפחות 11 ילדים ומבוגרים שנשחטו כמו כל שאר החיות ששימשו למאכל.

הדיילי כרוניקל דיווח (יום א', 12.9.10) כי על העצמות ניתן היה לראות סימני ניפוץ, שנועד לאפשר את הוצאת מוח העצם המזין. כמו-כן נמצאו ראיות לכך שהמוח של אותם קרבנות נאכל. על-פי הערכת הארכיאולוגים, נהגו בני אדם לאכול בני אדם אחרים, בעיקר משבטים אויבים, גם על-מנת לספק את הצרכים התזונתיים שלהם וגם על-מנת להרוג את השבטים שמסכנים אותם.

בשל העובדה שעצמות בני האדם הושלכו יחד עם עצמות של חיות בר שנאכלו סבורים הארכיאולוגים כי הקניבליזם שהיה נהוג באירופה לא היה כרוך בטקסיות או באמונה דתית כלשהי.