במכבי חיפה חזרו למציאות. אחרי ההפסד 2:1 לוויאריאל אמש (חמישי) בליגה האירופית, הקבוצה שבה לארץ לפנות בוקר לאחר שהישראלים נפרדו מהזרים שלא חזרו לארץ בגלל המלחמה. המשחק הבא של הקבוצה יהיה רק בסוף החודש, אם זה בליגה הישראלית שעשויה לחזור או נגד ראן הצרפתית באירופה, ובקבוצה מבינים כי המסרים שעברו מהמשחק הזה הם חשובים לא פחות מהתוצאה.
לאור ההכנה הלקויה והעובדה שהקבוצה בקושי התאמנה, הירוקים מראש לא ציפו לנצח את ויאריאל. למרות זאת, לפי איך שהמשחק התפתח נרשמה בכל זאת אכזבה מהתוצאה. מסאי דגו אמר: “העייפות שלנו, וכנראה שגם הנאיביות שלנו, הכריעו את המשחק. היינו חייבים לעשות את ה-0:2 כי הגענו למצבים שלנו והחמצנו מול השער. זו הפעם הראשונה בחיי שאני מפסיד ואומר שאני גאה בקבוצה שלי כי הרוח הישראלית שלנו היא משהו מדהים בעיניי”.
בתוך חוסר הוודאות מהמצב בישראל, המאמן התקשה לדבר על הסיכויים להעפיל לשלב הבא: “המצב בבית בליגה האירופית ברור. אני לא יודע איך להתייחס למשחקים שעוד יהיו לנו בהמשך כי כרגע הראש לא עסוק בזה, יש בנו תחושות לא קלות בעקבות המצב במדינה. מה שיהיה יהיה בהמשך הבית הזה. בכל אופן, נבוא לכל משחק כדי לתת 200 אחוז”.
שחקני מכבי חיפה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)במכבי חיפה שיבחו את שריף כיוף על ההופעה שלו, במהלכה עצר שני פנדלים ורשם סדרת הצלות מרשימה עד לדקה ה-81. “אין ויכוח אם הוא ראוי או לא, הוא עשה משחק גדול נגד קבוצה מהליגה הספרדית אחרי שהקבוצה לא התאמנה כמו שצריך. הוא התעלה וגילה יכולות גבוהות. יש לנו שוער להרבה שנים. יהיו לו משחקים טובים ופחות טובים, אבל הוא כבר לא צריך להוכיח שהוא ראוי להרכב”, אמרו בקבוצה.
בקבוצה מהכרמל החמיאו לשחקנים על כך שהשקיעו מאמץ רב במשחק כשמי שגרף מחמאות הוא עילאי חג’ג’ שפתח בהרכב. בצל החיסורים בסגל בגלל הפציעות של דולב חזיזה ואריק שוראנוב, העזיבה של צ’ירון שרי יממה לפני המשחק מסיבות אישיות וההחלטה להשאיר את דיא סבע מחוץ לסגל, מי שקיבלו את ההזדמנות היו הצעירים. עד לא מזמן, חג’ג’ ושריף כיוף שיחקו בהפועל עפולה וענאן חלאילי שיחק בקבוצת הנוער, כך שהיכולת שגילו בליגה האירופית הייתה משביעת רצון מבחינת הצוות המקצועי.
המגן הצעיר שפתח באופן מפתיע בהרכב סיכם את המשחק: “קודם כל, זו גאווה לייצג את המדינה שלי בתקופה כזאת. אני משתתף בצער המשפחות, מאחל החלמה מהירה לפצועים, מייחל לחזרת החטופים ומקווה שנעבור את התקופה הזאת כמה שיותר מהר. עם ישראל חי. ניסינו לעשות את השינוי כדי להתעסק בכדורגל, אבל זה לא היה כל כך פשוט. היה לנו משחק טוב ולכן זה היה מבאס להפסיד. ברמה האישית הייתה לי הופעה מרגשת כי לא בכל יום אני משחק בהרכב של הקבוצה הכי גדולה בישראל, אני עובד קשה באימונים ואני רוצה להוכיח שאני ראוי לקבל את ההזדמנות”.
שריף כיוף הודף את הפנדל של סורלות' (האתר הרשמי של מכבי חיפה)בסיום המשחק, דגו התייחס לחסרונות של שחקני מפתח כמו שרי וסבע: “כולם יודעים מי זה צ’ירון שרי, הוא הקפטן שלנו והוא שחקן משמעותי, אבל הוכחנו כל כך הרבה פעמים שלא משנה מי חסר - כל שחקן שעולה לשחק במכבי חיפה מבין שהוא צריך לתת הכל כשהוא משחק עם החולצה הזאת. מי שהחליף את שרי היה ליאור רפאלוב שנתן משחק מדהים ואני סומך על כל השחקנים פה. לגבי דיא סבע, יש לו חוזה במכבי חיפה והוא לא יצא למשחק הזה, כולם יודעים למה. כרגע אנחנו לא מתעסקים בזה“.
שריף כיוף לאחר ההפסד לוויאריאל