ייתכן שאבות בני האדם הקדמונים כמעט נכחדו לאחר התרסקות האוכלוסייה האדם העתיקה - 99% מכל אבות האדם הקדמונים נמחקו לפני כ-930,000 שנה  

ייתכן שבני אדם נדחקו לסף הכחדה במיליוני השנים האחרונות, כך עולה ממחקר חדש.

בעוד שהטענות על צוואר בקבוק באוכלוסייה יכולות להסביר תעלומות ארוכות בהבנת האבולוציה שלנו, נותרו שאלות לגבי מסקנות המאמר.

כמעט 99% מכל אבות האדם הקדמונים נמחקו לפני כ-930,000 שנה, כך נטען במאמר חדש.

המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Science, השתמש ב-DNA מאנשים חיים כדי להציע שבני אדם עברו צוואר בקבוק, אירוע שבו אוכלוסיות מתכווצות באופן דרסטי. המאמר מעריך שעד 1,300 בני אדם נותרו לתקופה של כ-120,000 שנים.

למרות שהסיבות המדויקות אינן בטוחות/וודאיות, התרחשות כמעט ההכחדה הואשמה (מקורה) באקלים של אפריקה שנעשה הרבה יותר קר ויבש.

ד"ר יי-הסואן פאן, שהיה שותף למחקר, אומר "הממצא החדש פותח שדה חדש באבולוציה האנושית על ידי העלאת שאלות חדשות רבות."

'איפה חיו האנשים האלה? איך הם התגברו על שינויי אקלים קטסטרופליים? והאם הברירה הטבעית במהלך צוואר הבקבוק השפיעה על האבולוציה שלהם? על כל זה נותר לענות'.

בעוד שמדענים אחרים קיבלו בברכה את המחקר, יש להם שאלות לגבי מידת החמורה (העוצמה, פויקה) של צוואר הבקבוק הזה.

פרופסור כריס סטרינגר, מומחה לאבולוציה אנושית ממוזיאון הטבע שסקר את המאמר, אומר: "בתקופת צוואר הבקבוק, ישנם מספר אתרים שמתעדים עדויות לכיבוש אנושי. זה יכול לומר שלא היה צוואר בקבוק, אבל באותה מידה יכול להיות שיש לו השפעה מקומית רק על חלק מהאוכלוסייה האנושית".

"למרות שיש הרבה אי ודאות סביב צוואר הבקבוק המוצע הזה, זה מעלה כמה רעיונות מעניינים ומדגים את הצורך במאובנים נוספים מנקודה זו באבולוציה האנושית כדי לענות על שאלות בסיסיות לגבי מקורותינו."

כיצד התגלה צוואר הבקבוק האנושי?

האבולוציה מלאה בצווארי בקבוק, וההיסטוריה של האנושות אינה שונה. מחלות, אסונות טבע ושינויי אקלים יכולים כולם להוביל מינים לקצה הכחדה, ולאלץ אותם להסתגל או למות.

עם זאת, לא כל צווארי הבקבוק אלימים באותה מידה, ואולי צוואר הבקבוק הבולט ביותר בהיסטוריה האנושית הוא דוגמה לכך. כאשר המין שלנו, הומו סאפיינס, עזב את אפריקה, רק קבוצה קטנה מכלל האוכלוסייה יצאה להגירה זו.

ברמה הגנטית, זה אומר שרק חלק ממאגר הגנים של הומו סאפיינס הובא למסע. כאשר בוחנים את ה-DNA של אנשים חיים, ניתן לראות את החתימה של צוואר הבקבוק הזה בגנטיקה של אנשים עם מורשת לא אפריקאית.

צוואר הבקבוק שהתגלה במחקר הנוכחי קרה מאות אלפי שנים לפני ההגירה הזו "מחוץ לאפריקה". הוא זוהה באמצעות מתודולוגיה שפותחה על ידי החוקרים המכונה FitCoal, שניתחה את הגנום של כמעט 3,200 אנשים מאוכלוסיות בתוך ומחוץ לאפריקה.

בעוד שהמתמטיקה המעורבת בתהליך די מסובכת, FitCoal מבוססת על הרעיון הפשוט שכל ה-DNA שלנו והגנים שהוא מכיל עברו בירושה מאבותינו במשך מאות אלפי שנים.

ככל שהגנים הללו נמשכים אחורה בזמן, הם יתמזגו בחזרה לגרסאות ישנות יותר שמהן הם התפתחו ובסופו של דבר יתלכדו לאב קדמון משותף. תהליך זה מושפע מגודל האוכלוסיות, מה שמאפשר לחוקרים להעריך כיצד זה השתנה לאורך זמן.

"אוכלוסיות גדולות יכולות להכיל יותר שונות גנטית מאוכלוסיות קטנות, אז אתה יכול להשתמש בהתלכדות הגנים כדי להעריך עד כמה אוכלוסיה הייתה מגוונת בנקודת זמן מסוימת", אומר כריס.

המדענים מעריכים כי היה רק גודל אוכלוסייה יעיל של כ-1,280 פרטים בין 930,000 ל-813,000 שנים, מה שמצביע על נוכחות של צוואר בקבוק. אמנם זה לא אומר שזו הייתה כל האוכלוסייה, אבל רק המספר הזה התפתח בהצלחה והעביר את הגנים שלהם לדור הבא.

גודל אוכלוסיה נמוך כל כך היה מהווה בעיות לבני אדם, ומגדיל את הסבירות שהם ייכחדו.

*תרגום גוגל מכאן ואילך

מה צוואר הבקבוק יכול לחשוף?

אם צוואר הבקבוק יאושר, זה יכול לעזור לענות על אחת השאלות הגדולות ביותר באבולוציה האנושית כיום - העיתוי שלה. בעקבות מקורותיו של הומו ארקטוס לפני כשני מיליון שנה, התפתחו מגוון מינים אחרים. עם זאת, מתי ובאיזה סדר הם עשו את זה הוא עניין של ויכוח.

צוואר הבקבוק המוצע נמצא ממש באמצע התקופה שבה חושבים שהמין האנושי האלה הופיעו לראשונה. ייתכן שהוא אפילו היה אחראי להפעלת התגלמות, אולי כתוצאה משינויים בגנטיקה האנושית.

"כפי שמציינים מחברי מחקר צוואר הבקבוק, להומינינים אבותיים היו 48 כרומוזומים, זהים לשימפנזים וגורילות", אומר כריס. "באיזשהו שלב, כנראה בזמן צוואר הבקבוק המוצע, שניים מהם התמזגו והפכו לכרומוזום השני המודרני שלנו, והותירו את בני האדם המודרניים עם 46 כרומוזומים."

"למרות שאולי הייתה לה השפעה מינימלית, ייתכן גם שהשינוי הזה הגביל את ההתרבות עם אוכלוסיות אחרות, ותרם להפיכתן למין חדש."

מכיוון שלדניסובנים ולניאנדרטלים יש גם 46 כרומוזומים, זה מצביע על כך שההיתוך הזה חייב התרחש לפני שהם התפצלו מאבות המינים שלנו. מחקר אחרון זה מציע קו חקירה חדש למדענים שחוקרים מתי חיו האבות הקדמונים המשותפים לשלושת המינים שלנו, כאילו גם הניאנדרטלים וגם הדניסובים מראים עדות לצוואר הבקבוק, אז אנחנו יודעים שהפיצול בטח התרחש אחרי לפני 813,000 שנים.

יש הצעה שצוואר הבקבוק עשוי להסביר מדוע לבני אדם מודרניים יש מספר שונה של כורומוזומים מהשימפנזים, קרובי משפחתנו החיים הקרובים ביותר. תמונה © Edwin Butter/Shutterstock.
עם זאת, זיהוי האב הקדמון המשותף עצמו נותר קשה. קיים חוסר יחסי של עדויות מאובנים מהתקופה שבה חשבו שהתרחש צוואר הבקבוק.

בהתבסס על מאובנים מאפריקה, החוקרים מציעים כי הומו היידלברגנסיס יכול להיות מועמד פוטנציאלי, אבל מדענים אחרים לא כל כך בטוחים. מאובנים ממין אחר, Homo antecessor, תוארכו אף הם לתקופה זו, בעוד שמין מבוגר אף יותר, Homo erectus, היה גם הוא חי.

נוכחותם של מאובנים רבים אלה מכל רחבי העולם מרמזת שייתכן שההשפעות של צוואר הבקבוק היו מוגבלות, ואם ההשפעות לא היו נפוצות כל כך, זה גם אומר שההשפעה המוצעת של האקלים הייתה כנראה מקומית יותר.

"מעבר אקלימי התרחש לפני כ-900,000 שנים, שראה תקופות קרות מתארכות ועוצמתיות יותר", אומר כריס. "עם זאת, אם ההשפעות של זה היו חמורות בעולם, זו הפתעה שאנחנו לא מוצאים יותר פער בכל מקום ברשומה."

מלבד מאובנים, אופי הניתוח גם גרם לכך שהוא היה צריך לעשות מספר הנחות שאולי אינן משקפות את המציאות. בעוד המחברים מאמינים שהסימולציות שלהם מראות שגורמים אלה אינם משפיעים על המסקנות שלהם, גודל האוכלוסייה המשוער במהלך צוואר הבקבוק הוא כה נמוך עד שלא ברור כיצד בני אדם יכלו לשרוד.

כדי להתמודד עם החששות הללו, גילוי מאובנים נוספים יהיה חיוני כדי לתת לנו תמונה טובה יותר של התקופה הזו באבולוציה שלנו.

"ככל שיותר אתרים שניתן לתארך היטב לזמן הזה, כך פחות הסיכוי שצוואר הבקבוק היה אירוע כה חמור", אומר כריס. "לחלופין, אם נמצא עוד אתרי מאובנים מלפני ואחרי צוואר הבקבוק, אבל לא במהלכו, אז זה נעשה סביר יותר."

"היכרויות טובות יותר עם האתרים הקיימים שלנו יסייעו בכך, שכן הערכות עבור חלק מהאתרים משתרעות על פני מאות אלפי שנים."

עם FitCoal זמין כעת לשימוש חופשי עבור מדענים אחרים, המחברים מקווים שמחקר נוסף יתמוך במסקנותיהם ויפתח אפיקים חדשים לחקור.

פרופסור לי הייפנג, מחבר שותף בעיתון, אומר, "ממצאים אלה הם רק ההתחלה. מטרות עתידיות עם הידע הזה שואפות לצייר תמונה שלמה יותר של האבולוציה האנושית במהלך תקופת המעבר המוקדמת עד האמצעית של פליסטוקן, אשר בתורה תמשיך לפענח את התעלומה שהיא מוצא האדם והאבולוציה המוקדמת."

מקור:
https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2023/august/human-ancestors-may-have-almost-died-out-ancient-population-crash.html