אליפות אירופה בכדורגל עד גיל 21 תצא לדרך הערב בגיאורגיה ורומניה עם ארבעה משחקים, כאשר נבחרת ישראל תחל את דרכה מחר בערב בשעה 19:00 שעון ישראל (20:00 שעון גיאורגיה). אתמול בסביבות השעה 22:00 בשעון המקומי נחתתי בכותאיסי אחרי מסע שהתארך בעיקר עיכוב בהמראה מלרנקה לכותאיסי.
הדבר שהכי הפתיע אותי עם הנחיתה בכותאיסי, עוד במטוס, הוא שלא רק הנוסעים הישראלים מוחאים כפיים ברגע שהמטוס נוחת. המטוס היה מלא בגיאורגים ומחיאות הכפיים הסוערות לצוות הטיסה הפתיעו אותי ואולי גרמו קצת לתחושה של בית, אבל לא יותר מדי.
למרבה ההפתעה, למרות שהמשחקים של הבית הישראלי נערכים פה בכותאיסי, בשדה התעופה לא היה יותר מדי מיתוג של הטורניר. אם אני יכול לחשוב על סיבה כלשהי, היא מאחר והנבחרת הגיאורגית עד גיל 21 משחקת את כל משחקיה בשלב המוקדמות בעיר הבירה טביליסי, אולי זו הסיבה שהשאירו את השלטים והמיתוג לעיר הבירה. לא הרבה מכירים את העיר כותאיסי, אלא בעיקר טביליסי העיר בירה וכמובן באטומי שמשמשת היום כיעד תיירותי בולט עבור ישראלים שאוהבים הימורים.
הכיכר המרכזית של כותאיסי (איציק כלפי)עם הנחיתה חיכה לי נהג מונית נחמד במיוחד, שישר הראה כמה הוא אוהב את ישראל. לאדו שנגליה (בדיוק, כמו שם משפחתו של שחקן העבר עליו נקרא היום האצטדיון בו תשחק נבחרת ישראל, ראמאז שנגליה) נהג מונית בן 40, אמר משהו שיש הכה בי על ההתחלה. “למען האמת אני בכלל לא אוהב כדורגל", אמר לאדו, “מצטער אם אני מאכזב אותך, אבל יש לי סיבה טובה, אח שלי משחק בקבוצת הראגבי של כותאיסי, אז כדורגל פחות מעניין אותי”.
כששאלתי את נהג המונית על הראגבי, הוא אמר שלדעתו הראגבי יותר פופלרי, אבל הכדורגל זה ספורט מרכזי היום בגיאורגיה. “אנחנו לא מספיק טובים בכדורגל, אנחנו הגיאורגים טובים מאוד בראגבי. מה שכן, יש שחקן גדול שצומח בגיאורגיה, כולם מכירים אותו, חביצ’ה קבראצחליה. הוא גורם להרבה גאווה בעם שלנו ואולי הוא יעזור לכדורגל פה להתפתח”.
חביצה קבראצחליה (רויטרס)אחרי שנחתתי בשעת לילה מאוחרת, לא הייתי יכול להתרשם יותר מדי מהלך הרוח בעיר, אבל די בטוח שלא מדובר באחת הערים המתפתחות שיש באירופה, אפילו רחוק מכך. מה שכן, מדובר בעיר השנייה בגודלה בגיאורגיה ומלאה ביופי עתיק, על גדות נהר ה-ריוני. נהג המונית אגב זרק שיש אפילו עקבות של דינוזאורים ונהרות תת קרקעיים. מה שכן, התשתיות לא מספיק טובות ואיכותיות, אין סממנים של אירופה המתקדמת, ואולי הנווה המדבר העיקר שיכול לחבר אותנו לקדמה מסוימת הוא הסניף הגדול של מקדונלדס בכיכר המרכזית, אחד מנותני החסות של הטורניר ובו רובוט מיוחד הממותג בבגדי הנבחרת הגיאורגית הנותן שירות לבאי המסעדה.
רובוט ממותג במדי נבחרת גיאורגיה
הרובוט הממותג של מקדונלדס (איציק כלפי)
מקדונלדס בחסות היורו (איציק כלפי)בכיכר המרכזית של כותאיסי, על שם דוד אגמשנבלי, מלך גיאורגיה החמישי שכיהן בין השנים 1155-1154, אפשר לראות את המזרקה המרהיבה המכילה בתוכה פסלים מוזהבים של בעלי חיים והעתקים של דמויות גיאורגיות קדומות לאורך ההיסטוריה. ממש מאחורי המזרקה – אפשר לראות סוף סוף את ההבלטה של טורניר היורו – בניין הממשלה שבו שלטי חסות ומיתוג לקראת הטורניר ובו הכוכבים הצעירים של הנבחרת הגיאורגית עד גיל 21 שתפגוש הערב בטביליסי את נבחרת פורטוגל החזקה ואחת הפייבוריטיות להגיע לשלבים הסופיים. בימים הקרובים, אסקור עוד ועוד את העיר בתקווה לגלות את המקומות היפים והעתיקים של העיר, תהיו בהיכון.