הפועל תל אביב הציגה את ההופעה הטובה ביותר שלה במשחק הבית האחרון שלה לעונה זו. האדומים ברחו ליתרון דו ספרתי כבר בדקות הפתיחה ושמרו עליו לאורך כל המשחק, בדרך לניצחון 74:112 אדיר על מכבי ת"א, והשוו את סדרת הגמר ל-1:1. האדומים קבעו את הפרש השיא שלהם אי פעם בדרבים והנחילו לצהובים את ההפסד הכי גדול בתולדותיהם מול יריבה ישראלית.
בסביבת הקבוצה אמרו: “רצינו להופיע וגם החזרנו קצת מהכבוד שנפגע לנו במשחק הקודם, גאווה למועדון לבוא בגמר פלייאוף ולנצח את מכבי בהצגה שכזו. כמו שידענו להתאושש מהפסד צריכים לדעת איך להתאושש מניצחון ולבוא חדים. 40 דקות על אליפות ולעשות היסטוריה כמו שעשינו במשחק הזה. מקווה שהרוחות ירגעו וכולם יתמקדו בכדורסל. נעשה הכל כדי לנצח”.
עוד הוסיפו: “הקבוצה שלנו כל העונה ידעה לחזור מהפסדים קשים. אנחנו ממוקדים וחדורי מטרה כשהאגו שלנו פגוע. כולם היו חדים ומפוקסים מאימון ההכנה ועד לדקה האחרונה. זו הפועל ת״א האמיתית של העונה וצריכים לשמר את הפוקוס והמוטיבציה שהייתה פה היום לעוד משחק אחד. עוד ניצחון אחד לתואר. גאים בהישג, אבל לא סיימנו את העבודה”.
הפועל ת"א מביסה את מכבי ת"א 74:112אקסבייר מנפורד אמר: "ראינו את הווידאו, עבדנו קשה באימון. אם צריכים מוטיבציה למשחק כזה, לא צריך לשחק. פשוט חייבים לשחק את המשחק הזה. אני משחק כדורסל הרבה זמן, כשאתה משחק נגד מכבי צריך לעשות את ההתאמות. אני מרגיש נהדר, החברים שלי לקבוצה עשו עבודה נהדרת כדי להניע את הכדור, הביאו אותי למצבים טובים וקלעתי”.
“זה הכל תלוי בהתאמות, לא הצלחנו לקחת ריבאונדים במשחק הקודם, שלטנו בריבאונדים היום ושיחקנו באינטנסיביות, זה כל הסיפור. זו אווירה מדהימה, האוהדים בתל אביב מדהימים, משחקים כאלה מוציאים הרבה רגשות משחקנים, צריכים להישאר בפוקוס, לשים את כל הסחות הדעת בצד ולעשות את העבודה”, הוסיף.
“נצטרך לעשות את העבודה מההתחלה, ללחוץ על הכדור מההתחלה, לקחת ריבאונדים מההתחלה. נצטרך לראות את הווידאו, לפרק את הדברים שאנחנו צריכים לעשות ונמשיך משם", סיכם.
אקסבייר מנפורד (איציק בלניצקי)דני פרנקו אמר: "מה אומרים? אני מאוד שמח שכל העיכובים בתחילת המשחק לא הוציאו אותנו מהריכוז. היה פה בילד אפ גדול, היה חשוב לכולנו, אחרי עונה ארוכה, וטובה מאוד שלנו, לא לסיים עם טעם חמצמץ. היה כאב בטן מהמשחק הקודם, אנחנו קבוצה הרבה יותר טובה, אפשר לנצח ואפשר להפסיד. משהו במשחק ההוא לא אפיין אותנו, היום היה לנו מאוד חשוב להתנתק מכל מה שמסביב, להתמקד רק בעבודה שלנו בתוך הקווים. פתחנו את המשחק בצורה טובה מאוד. משם לא הסתכלנו אחורה, ההפרש לא משקף שום דבר בין הקבוצות. צריכים להיות בוגרים וליהנות היום ממה שעשינו, זה לא דבר שקורה כל יום, לא יודע אם זה קרה אי פעם. באנו ליד אליהו, מכבי תל אביב בעטו לנו בתחת. מה שקרה היום ישפיע על מכבי במשחק הבא. אני מניח שהמשחק השלישי יהיה אחר”.
“לא הסתכלתי על הסטטיסטיקה, לא יודע מי שיחק כמה. כן ניסינו לחסוך דקות. יש משחקים שמגיעים ומתפתחים בצורה כזאת, לא משנה מה תעשה הכדור ייכנס, והכדור אצלם לא ייכנס, לא יום שבאמת אומר הרבה, מעבר לזה שלאוהדים זה חשוב וזו חגיגה גדולה. צריך לדעת ליהנות, בין העבודה שעשינו מהמשחק הקודם למשחק הזה, לקום מחר בבוקר, ולא רק שהערנו את הדוב משנתו, גם עיצבנו אותו. עכשיו צריך להתכונן בחוכמה ליום שלישי”.
דני פרנקו (ראובן שוורץ)“כל נושא האבוקות, לא מתים על זה אצלנו, לא אוהבים את זה כל כך. זה קרה גם במשחק הקודם. המשחק התעכב קצת, והוא שוחק, בסוף זה הרבה עשן, הרבה אור, אבל אין בזה מעבר לזה. זה עיכב את המשחק, היה ברור שהעשן יתפזר, אף אחד לא נפגע מזה, ולא רוצים שייפגעו מזה. עד היום בכל משחק שהיה אבוקות הפסדנו, חוץ מפאריס, והיום. אימנתי המון קבוצות, הפועל תל אביב זו האתגר הכי גדול, הפועל תל אביב גם שהייתה קטנה היא חשבה שהיא גדולה. במכבי תל אביב לוקחים את הפועל תל אביב ברצינות, זה נראה שזה מפחיד את הקבוצה השנייה, אבל זה עובד על שתי הקבוצות”, הוסיף.
“התנצלתי בפני השחקנים במחצית שהייתי עצבני עליהם יותר מדי, אבל מסיבות נכונות. שמח שגם אם הייתה לנו ירידה קטנה ברבע השלישי הצלחנו לצאת מזה. הצלחנו לעבור את ירושלים שהם היו סדין אדום מבחינתנו, חשבנו שאם עברנו את פרעה נעבור גם את זה. ואז קרה המשחק הראשון, ואז המשחק השני. השחקנים שיצליחו לשחק את הכדורסל שהם צריכים לשחק, ינצחו במשחק. מכבי זה עולם אחר לגמרי בבית, היתרון שלהם. היו שני משחקים עם המון התעסקות במסביב, אני מקווה שכולם יתנו לעצמם שתי סטירות ומהיום עד המשחק בשלישי נתעסק בכדורסל”.
שחקני הפועל תל אביב מודים לקהל (ראובן שוורץ)“אם המשחק יהיה צמוד ברבע האחרון, גם אם יש לך 11 אלף איש במשחק בית שלך, זה לפחות יכול לשבת לך כמשקולת על הכתפיים. זה שעשינו עונה מצוינת, אין לי שחקן בחדר ההלבשה שמוכן להסתפק בזה כרגע. הדברים נורא דינמיים. המשחק הזה התחיל אתמול והיינו בפיגור 1:0 בסדרה, והכל יכול היה להיגמר לנו בבית, ולא רצינו שזה יקרה. אחרי שניצחנו משחק אחד ננסה לנצח משחק נוסף, נצטרך לשחק את המשחק הכי טוב שלנו העונה, וזה יהיה לא פשוט אחרי ההפרש הזה", סיכם.
בתוך כך, הפועל ת”א קיבלה את הכרטיסים ממכבי ת”א בזמן והם יועברו למכירה לקראת הדרבי הבא. המשחק המכריע על האליפות ייערך ביום שלישי.