תרופה פורצת דרך לסרטן המיוצרת מצמחים המצויים רק ביערות הגשם  

חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד גילו דרך מהירה ובת קיימא לייצר באופן סינטטי תרכובת מבטיחה למלחמה בסרטן. זמינות החומר הוגבלה בעבר מכיוון שהמקור הטבעי היחיד הידוע כיום הוא זן צמחי אחד הגדל אך ורק באזור יער גשם קטן בצפון מזרח אוסטרליה.

התרכובת, המכונה EBC-46 ונקראת טכנית tigilanol tiglate, פועלת על ידי קידום תגובה חיסונית מקומית כנגד גידולים. התגובה מפרקת את כלי הדם של הגידול ובסופו של דבר הורגת את התאים הסרטניים שלו. EBC-46 נכנס לאחרונה לניסויים קליניים בבני אדם בעקבות שיעור ההצלחה הגבוה שלו בטיפול בסוג של סרטן בכלבים.

עם זאת, בהתחשב במבנה המורכב שלו, EBC-46 עד כה נראה היה בלתי אפשרי לייצרו בצורה סינתטית, כלומר לא נראה שקיים נתיב סביר לייצורו בפועל במעבדה. עם זאת, הודות לתהליך חכם, חוקרי סטנפורד הדגימו לראשונה כיצד להפוך כימית חומר מוצא שופע על בסיס צמחי ל-EBC-46.

כבונוס, תהליך זה יכול לייצר "אנלוגים"(נגזרות) של EBC-46 - תרכובות הדומות מבחינה כימית, אך אשר עשויות להוכיח את יעילותן עוד יותר ועשויות לטפל במגוון רחב להפתיע של מחלות חמורות אחרות. מחלות אלו, הכוללות איידס, טרשת נפוצה ומחלת אלצהיימר, חולקות כולן מסלולים ביולוגיים המושפעים מהמטרה של EBC-46, אנזים מפתח הנקרא חלבון קינאז C או PKC.

אנו נרגשים מאוד לדווח על הסינתזה הראשונה להרחבה של EBC-46", אמר פול וונדר, פרופסור פרנסיס וו. ברגסטרום בבית הספר למדעי הרוח והמדעים, פרופסור לכימיה ובאדיבות, לביולוגיה כימית ומערכות בסטנפורד, ומחבר מקביל של מחקר המתאר את התוצאות בכתב העת Nature Chemistry. "היכולת לייצר EBC-46 במעבדה באמת פותחת הזדמנויות מחקריות וקליניות אדירות."

מחברי המחקר הם זכרי ג'נטרי, דיוויד פאנלי, אוון מקאטיר ואדוארד נג'ו, כולם סטודנטים לדוקטורט במעבדה של וונדר, יחד עם החבר לשעבר Quang Luu-Nguyen.