רובנו מודעים לכך שצריכה עודפת של נתרן מהווה גורם עיקרי ללחץ דם גבוה, אולם מסתבר שנתרן אינו הגורם היחידי לכך. שרון דבוש חלילי, דיאטנית קלינית R.D., יועצת מדעית ל"חברת המלח לישראל" מעדכנת כי עם התקדמות המחקרים בנושא לחץ דם, הולך ומתבסס הקשר בין צריכה גבוהה של אשלגן לבין הפחתת לחץ הדם.
מחקר DASH, שבו נבדקה השפעתה של התזונה בשלמותה על לחץ הדם, הצליח להוכיח כי הטיפול ביתר לחץ דם צריך לכלול התייחסות לעוד מרכיבים תזונתיים מלבד הנתרן. בין הרכיבים שנמצאו בעלי השפעה מיטיבה על לחץ הדם היה גם המינרל אשלגן. גם מחקרים נוספים הראו כי צריכה גבוהה של אשלגן קשורה להפחתת לחץ דם, מורידה רגישות לנתרן ומקטינה סיכון לאבני כליה.
התזונה המערבית, מציינת דבוש-חלילי, מתבססת על צריכת מזונות מעובדים ונחשבת לתזונה עתירת נתרן. מסתבר שכאשר צורכים כמויות גבוהות של נתרן חשוב במיוחד להגביר גם את צריכת האשלגן שכן צריכה גבוהה שלו יכולה להפחית נזקים הנגרמים מצריכה עודפת של נתרן כגון עלייה בלחץ דם והברחת סידן בשתן.
מחקרים רבים מדגישים כי הפחתת כמות הנתרן בתפריט היא חשובה אבל היחס בין נתרן לאשלגן חשוב לא פחות. אבותינו הקדמונים, אשר ניזונו מעיקר מפירות, מירקות, מאגוזים ומגרעינים צרכו תפריט בו כמות האשלגן הייתה גבוהה פי 7 לעומת כמות הנתרן.
לעומת זאת, בתרבות האכילה המערבית המתועשת התהפך היחס וההערכה היא שכיום אנו צורכים פי 3 יותר נתרן לעומת אשלגן. המומחים בתחום טוענים כי העלאת היחס בין צריכת אשלגן לצריכת נתרן בתפריט מהווה הישג בריאותי וככל שצריכת האשלגן בתזונה עולה ביחס לצריכת הנתרן כך פוחת לחץ הדם והסיכון למחלות כרוניות נוספות.
האשלגן, או בשמו הלועזי - פוטסיום, הינו מינרל חיוני. הוא חשוב ביותר לשמירת מאזן הנוזלים בגוף, להעברת מסרים עצביים ולתפקוד תקין של השרירים, כולל שריר הלב.
דבוש חלילי מעדכנת כי עד לפני שנים אחדות לא הייתה קיימת המלצה רשמית וחד-משמעית הנוגעת לצריכה של אשלגן וההנחה המקובלת הייתה כי תזונה המשלבת צריכה של ירקות ופירות מספקת את דרישות הגוף למינרל זה. בשנת 2004 פורסמו לראשונה ערכי ייחוס לצריכה תזונתית עבור אשלגן ומהן עולה כי הדרישה היומית למבוגרים גבוהה פי 2 ויותר ממה שנהוג היה לחשוב עד אז.
בנוסף, היות ולא נתגלו תופעות לוואי ברמות גבוהות של צריכת אשלגן ממזון, לא נקבע עבורו גבול מרבי לצריכה. כלומר, בניגוד למינרלים רבים אחרים, ועדת המומחים של האקדמיה האמריקנית למדעים לא מצאה לנכון להמליץ על כמות צריכה מרבית מומלצת עבור אשלגן. עובדה זו מעידה על בטיחותו של מינרל זה. כמו-כן, מסיסותו הגבוהה במים מאפשרת לכליה להפריש ביעילות עודפים בשתן ולפיכך עבור אנשים בריאים אין חשש להצטברות של אשלגן בדם כתוצאה מצריכה גבוהה של אשלגן במזון או בתוסף אך תפקודי כליה לקויים עלולים להפריע לסילוק יעיל של אשלגן.
האשלגן מצוי ברוב המזונות שאנו אוכלים, בעיקר בפירות וירקות אך גם במוצרי בקר ועוף, במוצרי חלב וכן בקפה, בתה ובקקאו. דוגמאות למזונות עשירים במיוחד באשלגן: פירות יבשים, עגבניות, בננות, תפוחי אדמה, אבוקדו, שעועית לבנה, שוקולד.
