ארה"ב תגיע לחדלות פרעון ב-5.6.23 - דהיינו בעוד תשעה ימים - אם הקונגרס לא יעלה את תקרת החוב. כך הודיעה (26.5.23) שרת האוצר, ג'נט ילן, במכתב ששיגרה למחוקקים. בסוף השבוע דווח על התקדמות בשיחות בין הנשיא
ג'ו ביידן ליו"ר בית הנבחרים, קווין מק'ארתי, אך טרם הושג הסכם. זוהי הפעם הראשונה בה ננקב תאריך מדויק, לאחר שעד כה דיברה ילן באופן כללי על תחילת חודש יוני.
חוק מלפני כ-100 שנה מגביל את הסכום אותו יכולה ממשלת ארה"ב ללוות, והתקרה מועלת דרך קבע מדי מספר שנים. בהעדר העלאה של התקרה, לא יוכל הממשל - לראשונה בתולדות ארה"ב - לשלם את החשבונות השוטפים (כולל לעובדיו ולספקיו) ולפרוע את הריבית על הלוואותיו (כולל איגרות החוב של משרד האוצר, הנחשבות לנייר הערך הבטוח ביותר בעולם). תרחיש כזה עלול למוטט את השווקים הפיננסיים בארה"ב וברחבי העולם.
הרפובליקנים, להם יש רוב דחוק בבית הנבחרים (222 מול 213), דורשים קיצוץ עמוק בתקציב כתנאי להעלאת התקרה, בעוד עמדת המוצא של הבית הלבן הייתה שיש להעלות אותה ללא תנאי. על-פי הדיווחים בסוף השבוע, לפני הושגה הסכמה עקרונית על כך שיבוצע קיצוץ בתקציב - עמוק פחות מכפי שדרשו הרפובליקנים - ותקרת החוב תועלה לפחות למשך שנתיים, דהיינו עד הבחירות לנשיאות ולקונגרס בנובמבר 2024. פרטי ההסכמה טרם גובשו סופית, וכבר ברור שהם ייתקלו בהתנגדות של קיצוניים הן מימין והן משמאל.
דרישות הקיצוץ של הרפובליקנים התמקדו בתקציבי הפנים, ובמיוחד בתוכניות רווחה הקרובות לליבם של הדמוקרטים בכלל וביידן בפרט, כגון תזונה, דיור, חינוך ומחקר מדעי. לעומת זאת, הם דורשים להגדיל את התקציבים בתחומים מרכזיים מבחינתם ובראשם הביטחון ואבטחת הגבולות. ההסכמה המסתמנת היא קיצוץ משמעותי בתקציבי הפנים, לצד מתן אפשרות להסיט כספים מתוכניות פנים אחרות, כך שסך תקציב הפנים יישאר ללא שינוי.
בין היתר מדובר על הפחתת התוספת לרשות המיסים, באמצעותה ביקש הממשל להעמיק את הגבייה - במיוחד מן העשירים והחברות - עוד הוצאה לה מתנגדים הרפובליקנים. בדרך זו, יוכלו למעשה הדמוקרטים לבחור אלו סעיפים לשמר ללא פגיעה או תוך פגיעה מזערית, במחיר של קיצוץ בסעיפים אחרים. הרפובליקנים יזכו בניצחון בדמות קיצוץ משמעותי בתקציב, בעוד הדמוקרטים יקבלו את העלאת תקרת החוב (כך שלא תירשם על שמם חדלות הפרעון הראשונה בתולדות ארה"ב) ויוכלו לשמר חלק מן התוכניות החשובות להם.
