לראשונה מאז 2004, הפועל תל אביב התחילה את הפלייאוף ברגל ימין. האדומים אירחו הערב (רביעי) את עירוני נס ציונה בהיכל קבוצת שלמה לפתיחת הסדרה בין השתיים והצליחו לנצח 77:90 הודות לרבע אחרון גדול שחתם מהפך, ובכך עלו ל-0:1 בסדרה של הטוב מחמש.
המחצית הראשונה הייתה נהדרת עבור חניכיו של אלעד חסין, שכבר בהתחלה יצאו לריצת 2:9 שגרמה להם להשתלט על המחצית הראשונה. במהלך הרבע השני, עלו ליתרון דו ספרתי וכך גם סיימו את החלק הראשון של המשחק, כשהובילו 35:47.
בהמשך, הלבנים לא הצליחו לשמר את היתרון כשהחבורה של דני פרנקו נכנסה לעניינים בחלק ההתקפי שלה, כשקלעה שלשה ראשונה רק ברבע השלישי וסיימה את הרבע עם שלוש שלשות רצופות, בדרך לשוויון 63:63. בחלק האחרון של המפגש, האדומים עלו בעצמם ליתרון דו ספרתי כאשר הציגו יכולת נהדרת בהתקפה, בדרך לניצחון 77:90 גדול.
הפועל תל אביב כאמור הצליחה לעשות מקדמה טובה שתעזור לה בהמשך הסדרה, כשעלתה ל-0:1. עירוני נס ציונה מהצד השני, תצטרך לעבוד קשה בשביל להשוות, כשהמשחק הבא בין השתיים יתקיים ביום שבת ב-20:45.
מהפך: הפועל ת"א ניצחה 77:90 את נס ציונה
אחרי הניצחון, המאמן דני פרנקו אמר: "זה לא סוד שהיה לא מעט לחץ סביב השחקנים לפני המשחק הזה, זה לחץ שהיה צריך לנטר אותו, ידיים רועדות, אולם מלא. הציפיות אצלנו בקבוצה הן איפשהו בין השמיים לאטמוספרה מתחילת השנה, הצירוף של צ'יף לא עזר לשמור על פרופורציות וזה מתנקז לרגע בפלייאוף שצריך להתבגר לתוכו”.
על מהלך המשחק, ציין: “היינו במחצית הראשונה די רגועים, ניסינו לשדר שקט כי היה ברור שאנחנו צריכים להיכנס לסדרה, לקחנו בחשבון שאולי נהיה בפיגור, ואנחנו צריכים לצאת מהלופ של לחטוף הרבה נקודות במחצית הראשונה. במחצית עשינו כמה התאמות ברמה ההגנתית, אבל דיברנו שלכישרון אין מקום על המגרש, וצריך לצאת למלחמה שאנחנו בפיגור 12, וזה יכול להיות 14 ו-16, צריך לשמור על קור רוח, גם אם יהיו וייבים של לחץ מהקהל לא להתייחס ולהישאר מרוכזים בעבודה. העבודה שלנו תרים את כולם באוויר. מחצית שנייה מצוינת עם יותר שטף, פחות התקפות עומדות, זה היה יותר קטע מנטאלי מכדורסל”.
המאמן סיכם: “סיכמנו בחדר ההלבשה שלא עשינו כלום ודיברתי איתם על הניסיון שלי פה בלא מעט שנים, כמה פוטנציאל יש פה ואיך זה יכול לקחת אותך או למעלה. אמרתי להם שבפעם הראשונה נבנתה פה קבוצה מוכשרת עם לב גדול, היו פה לא מעט קבוצות עם שחקנים שקלעו 30 נקודות למשחק, וחשבו שנקלע 150 נקודות למשחק. יש פה שחקנים שיודעים לצאת למלחמה".
מהצד השני, מאמן המפסידה אלעד חסין הביע את אכזבתו: "כשאתה בא עם תוכנית משחק, החוכמה זה לעשות תוכנית למשחק שלם. בחצי הראשון עשינו משחק יוצא מן הכלל, הפועל תל אביב היא קבוצה עם עומק ויכולות. בחצי הראשון איבדנו 5 כדורים, סיימנו את המשחק עם 14, 35 נקודות בחצי הראשון ו-55 בחצי השני. קלעו 6 שלשות בחצי השני שלא קלעו בכלל במחצית הראשונה. הם קלעו 14 נקודות במשחק המעבר במחצית השנייה, כדי לנצח את הפועל תל אביב צריך להיות מרוכז 40 דקות, הם צריכים את ההזדמנות כדי להעניש אותנו”.
על המשך הסדרה, אמר: “נצטרך להיות הרבה יותר מרוכזים לאורך כל המשחק, מחצית אחת או 30 דקות זה לא מספיק. סיימנו את הרבע השלישי בשוויון ולרבע הרביעי הגענו עם אנרגיה נמוכה. צריכים להיות עם אותה אנרגיה לאורך כל המשחק, החכמה היא להישאר קשוח. זה רק משחק אחד מתוך סדרה”.
חסין סיכם: “תשעת איבודי כדור והזריקות וההחלטות לא טובות שלנו בהתקפה גרמו לנו לצאת מהשטף, הפועל תל אביב באו אגרסיביים בפיק אנד רול, ובמקום להעניש אותם הלכנו אחורה. ג'רום לא קיבל את המבטים שלו ואת הזריקות שלו, וכל הביצוע שלנו היה לא טוב. נראה את הוידאו, נשב ונדבר על זה, נעשה את ההתאמות, כדי להיות יותר טובים במשחק השני".
גם שחקן המפסידה, רז אדם, אמר: "מחצית ראשונה ספגנו רק 35 נקודות, היינו מאוד מרוכזים בהגנה, עצרנו להם את המתפרצות, חצי שני 55 נקודות זה יותר מדי, הם הצליחו לרוץ, נכנסו למשחק עם שלשות וריבאונדים, נצטרך לעבוד על זה למשחק הבא. אני בא לנצח פלייאוף לא משנה אם אני פה או שם, אני אוהב את האוהדים פה, אבל עם האנרגיות של המשחק אני בא לנצח".
קלעו להפועל תל אביב: תומר גינת 19 נקודות ו-14 ריבאונדים, קסבייר מנפורד 19 נק’, צ'ינאנו אונואקו וג'ייקובן בראון 14 נק’ כ”א, ג'ורדן מקריי 10 נק’, ג'יילן הורד ובר טימור 7 נק’ כ”א.
קלעו לעירוני נס ציונה: טיילר ביי 22 נקודות, רז אדם וג’רום מיינסיי 14 נק’ כ”א, תומר לוינסון ודי ג’יי קופר 7 נק’ כ”א, צוף בן משה 5 נק’, רוני הארל 4 נק’, ארתור רוזנפלד ושאק ביוקנן 2 נק’ כ”א.
רבע ראשון – 18:24 לעירוני נס ציונה
חמישיית הפועל תל אביב: ג'ייקובן בראון, ג'ורדן מקריי, תומר גינת, צ'ינאנו אונואקו, בר טימור.
חמישיית עירוני נס ציונה: טיילר ביי, צוף בן משה, די ג'יי קופר, רוני הארל, ג'רום מיינסי.
הפועל תל אביב עלתה ראשונה על לוח התוצאות, אבל האורחים יצאו לריצה טובה של תשע נקודות והובילו 2:9 אחרי ארבע דקות משחק. האדומים התחילו להתעורר בחלק ההתקפי, כשחניכיו של אלעד חסין המשיכו בקו מההתחלה בדרך ליתרון 10:16 כשנותרו 2:30 לסיום.
טיילר ביי ביצע לייאפ ודייק מהעונשין אחרי עבירה של ג’ייקובן בראון בדרך להחזרת יתרון התשע נקודות, כאשר המארחים לא הצליחו להתעלות הגנתית וירדו בפיגור שש בתום הרבע, 24:18 לעירוני נס ציונה.
רבע שני – 35:47 לעירוני נס ציונה
תומר לוינסון ורז אדם העניקו ארבע נקודות לנס ציונה, שעלתה לראשונה ליתרו דו ספרתי במהלך המשחק, 18:28 אחרי פחות מדקה אל תוך הרבע השני. אדם הגיע לריצה אישית של שבע נקודות בצד של הלבנים, והגדיל את הפער ל-13 נקודות, 20:33.
שתי הקבוצות לא נתנו האחת לשנייה לצאת לריצה, כשהאדומים חיפשו לצמצם את ההפרש והמארחים להימשך להיות מדויקים מהשדה. רוני הארל יצא לריצה אישית של ארבע נקודות לקראת הסיום כשטיילר ביי הוסיף נקודה משלו בדרך ל-35:47 לעירוני נס ציונה בתום המחצית הראשונה.
רבע שלישי – 63:63
טיילר ביי העלה את נס ציונה ראשונה על לוח התוצאות במחצית השנייה והגדיל את היתרון ל-14 נקודות, כשהפועל תל אביב מנגד רשמה את השלשה הראשונה שלה במשחק הודות לג’ורדן מקריי, 40:49 אחרי שלוש דקות.
האדומים המשיכו לדייק גם מחוץ לקשת, כששלשה נוספת הקטינה את ההפרש לשלוש נקודות בדרך ל-48:51, אלא שרז אדם הגיע לשיא עונתי והגדיל חזרה לשש נקודות עם שלשה משלו. חניכיו של דני פרנקו לא אמרו נואש, ובעזרת שלוש שלשות רצופות של גינת, בראון ומנפורד, השוו ל-63:63 בתום הרבע.
רבע רביעי – 77:90 להפועל תל אביב
האדומים עלו ליתרון לראשונה מאז תחילת הרבע הראשון, כשיצאו לריצה גדולה של 0:15 בסך הכל, 63:75. נס ציונה, שהציגה לאורך המשחק יכולת טובה בהתקפה, קלעה את הסל הראשון שלה אחרי חמש דקות וחצי, כשהאדומים מנגד הגדילו את הפער ל-14 נקודות, 65:79, 4:45 דקות לסיום המשחק.
המארחים לא הצליחו לשחזר את קצב הקליעות שאפיין אותם במהלך המשחק כשרשמו את הרבע הכי גרוע שלהם התקפית, כשהאדומים ניצחו בסיום 77:90 ועלו ל-0:1 בסדרה.
