מגן ביולוגי: תפוחי-אדמה וטבק ישמרו על הכותנה

גנים מסוימים שנמצאים בתפוחי-אדמה ובטבק עשויים להגן על כותנה, כך מדווחת (ג', 10.8.10) רשת איי-בי-סי האוסטרלית.

לפרחים של צמחים מסוימים, כמו תפוחי-אדמה וטבק, יש גנים מיוחדים שעוזרים לקטול מזיקים. הביוכימאית, פרופסור מרילין אנדרסון, ועמיתיה מדווחים על הממצאים שמצאו במחקר חדש שערכו. "כל הצמחים מייצרים מדכאי פרוטאזים (אנזים). זה מכניזם טבעי אשר נועד להגן עליהם מחרקים. רצינו לבדוק האם ניתן להשתמש בזה בדרך ביוטכנולוגית כדי להגן על כותנה", הסבירה אנדרסון.

מחקרים קודמים מצאו כי הפרחים של צמחים דוגמת טבק ותפוחי-אדמה מכילים כמות גבוהה יחסית של כימיקלים שרעילים למזיקים. במשך שנים, חוקרים מנסים ליצור גנים כאלו שיעזרו למנוע ממרבי-רגליים לכרסם את הכותנה, וכך גם להפחית את כמות חומרי ההדברה ששמים בשדות כותנה. כעת, אנדרסון וצוות החוקרים מאמינים כי הצליחו ליצור את הפתרון. באמצעות שילוב של מספר מדכאי פרוטאזים מתפוחי-אדמה ומטבק בכותנה, הצליחו החוקרים ליצור כותנה עמידה יותר בפני מזיקים.

למעשה, חומרי ההדברה שמרוססים על כותנה מזיקים מאוד. חומרים אלו מסוכנים מאוד לחרקים המזיקים לכותנה, ובנוסף מזיקים גם לחרקים המטיבים עם הכותנה. מכיוון שהאויבים הטבעיים של המזיקים הללו נעלמים, נוצר מצב שהחרקים המזיקים הללו הפכו להיות דאגה משמעותית עבור החקלאים. לכן, צמצום השימוש בחומרי הדברה הוא מטרה משמעותית של המחקר הביוטכנולוגי בנושא.

למרות שהמחקר נראה מעניין, כך לדבריו של ד"ר דני לאולין, מומחה לביוטכנולוגיה של כותנה, אין שום הוכחות חותכות ליעילותו.