"מה שאני רוצה להגיד לכולם זה דבר פשוט – הכל אפשרי. אני התחלתי לשחק כדורסל בגיל מאוחר, הייתי כמעט בן 16 כששיחקתי לראשונה". אמר ג'ואל אמביד לפאנל TNT רגע אחרי הזכייה שלו בתואר השחקן המצטיין בליגה.
אמביד נולד בקמרון לאיש צבא וכילד באפריקה שיחק כדורגל וכדורעף ובקושי הכיר את הכדורסל. למעשה, הוא מעיד על עצמו שהמשחק הראשון שראה היה משחק הגמר ב-2009, בין הלייקרס של קובי בראיינט לאורלנדו של דוויט האוורד.
"זה כמו סרט" כתב אמביד באתר "Players tribune". דוד שלי שמע שיש מחנה כדורסל של שחקן NBA קמרוני, לוק מאבה א בוטה, ודחף אותי לשם בכוח. לא ידעתי לכדרדר אבל הייתי גבוה מאוד והצלחתי להטביע.
א בוטה ראה בבחור הצעיר פוטנציאל גדול ולקח אותו תחת חסותו, מאוחר יותר הזמינו את ג'ואל בן ה-16 לעבור לארה"ב ולשחק בתיכון בפלורידה. הוא היסס אבל הלך על זה. ביום הראשון שלו המאמן סילק אותו מהאולם וכולם צחקו עליו. הוא ישב בחדר ובכה.
"לא רציתי כלום מזה, רק לשבת עם אחי הקטן ולשחק בפלייסטיישן. אבל ישבתי ופתאום הצד התחרותי שלי התעורר", סיפר אמביד באחד הראיונות. "רציתי להוכיח לכולם שאני הולך להיות הכי טוב שאפשר". מכאן חייו השתנו מקצה אל קצה.
הבחור הגבוה והצנום העלה מסת שריר ובנה את יסודות הכדורסל שלו מאפס. בשנים הבאות הוא הלך לאוניברסיטת קנזס ושם המשיך להשתפר, תוך שהוא מנצל את יכולות הכדורעף כדי לחסום כל דבר שמתקרב. בהמשך ג'ואל מעמיד את עצמו לדראפט ונבחר בבחירה השלישית ע"י פילדלפיה.
פילדלפיה הייתה באותם ימים הקבוצה הגרועה בליגה, הם קראו לזה "התהליך", כינוי שנדבק באמביד שהיה הסמל המרכזי. את העונה הראשונה שלו בילה אמביד מחוץ למגרשים בגלל שבר ברגל, אך המשיך לעבוד ולהוסיף מסת שריר.
רגע לפני העונה השנייה שלו אחרי הדראפט, אמביד נפצע שוב וחיכה שנה נוספת לבכורה. כעבור אותה עונה אמביד עלה על הפרקט והתחיל לפרוח. כבר בשנתו הראשונה הוא היה אחד השחקנים הבולטים בליגה עם ממוצעים יפים. בעונה לאחר מכן הוא כבר נבחר לאולסטאר ועלה יחד עם קבוצתו לפלייאוף שם הודחו בסיבוב השני.
ג'ואל הציג על הפרקט יכולת של סנטרים משנות ה-90, הגנה טובה על אזור הטבעת, משחק עם גב לסל, יכולת טובה במשחק פוסט ועוד. אבל מעבר לזה הוא גם הוסיף לארסנל שלו גם את יכולת הקליעה מבחוץ ומשחק עם פנים לסל.
עונת 2019, משחק 7 מול טורונטו, קאווי לאנרד מקבל כדור באזור השלשה ורץ לפינה כדי לזרוק. מי ששמר עליו בזמן הזריקה היה אמביד, שנעמד לראות האם הכדור נכנס. הכדור קיפץ על הטבעת ונכנס לבסוף, עבור ג'ואל זה היה יותר מדי והוא פרץ בבכי. "אני אעבוד קשה כדי שזה לא יקרה שוב. אנחנו נחזור חזקים יותר" אמר בראיון לאחר המשחק.
בעונות הבאות ג'ואל המשיך להשתפר והפך לאחד הסנטרים הטובים בליגה. שמו הוזכר מדי שנה ברשימת המועמדים לתואר השחקן המצטיין, אך בשנתיים האחרונות זכה סנטר אחר, ניקולה יוקיץ'.
SPOKE IT INTO EXISTENCE https://t.co/XW4QKuuLqH
— Joel “Troel” Embiid (@JoelEmbiid) May 3, 2023
"אני לא יודע מה עוד לעשות כדי לזכות" אמר הסנטר בעונה שעברה. אז העונה הוא חזר וידע בדיוק מה לעשות – הוא היה דומיננטי מאוד במשחקים ולא נתן לאף אחד לעצור אותו. הוא סיים את העונה עם ממוצע 33.1 נק' למשחק וזכה בתואר מלך הסלים. קבוצתו הגיעה למקום השלישי במזרח והציגה כדורסל נפלא.
it’s about time. 🏆#KiaMVP pic.twitter.com/yTc02q4HPu
— Philadelphia 76ers (@sixers) May 3, 2023
ב-28 בינואר שיחק אמביד מול השחקן המצטיין של שתי העונות האחרונות, ניקולה יוקיץ' ודנבר ובמשחק הוא דאג להראות לכולם מה האמת. אמביד עשה הכל כדי לנצח, והכוונה בהכל זה לקלוע 47 נק', לקטוף 18 רב', לעצור את יוקיץ על 24 נק' ולגרום לו לאבד שבעה כדורים. באופן כללי הוא סימן את נוכחותו בתור השחקן הטוב ביותר בליגה.
הלילה (בין שני לשלישי), ג'ואל אמביד ישב עם חבריו לקבוצה וראה את ההכרזה על השחקן המצטיין של העונה. רגע אחרי שקראו בשמו, הוא התכווץ במקום והתרגש בזמן שחבריו קופצים עליו. הלילה החלום הגדול של הנער הצעיר התגשם. אחרי כל מה שהוא עבר הוא סוף סוף הוכיח לכולם שהוא יכול. התהליך הצליח!
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו