מתקרבת. הפועל ירושלים עלתה הערב (שלישי) ליתרון 0:1 בסדרת רבע גמר ליגת האלופות של פיב”א, כשגברה 55:64 על א.א.ק. אתונה. ברביעי הבא: משחק מספר שתיים של הסדרה באתונה.
האדומים פתחו את המשחק בטירוף ועם ריצת 0:23 ברחו ליתרון מבטיח בפתיחת הרבע השני. אלא שאז המארחת נכנסה לבצורת של חמש דקות ללא נקודות והיוונים הצליחו למזער נזקים, 24:36 להפועל ירושלים במחצית. היוונים המשיכו לצמק את ההפרש עד למרחק נקודה אחת בלבד, אך ספידי סמית’ השתלט על העניינים במאני טיים וסגר את הסיפור עבור הירושלמים שניצחו 55:64.
כעת שתי הקבוצות עם הפנים למשחק השני של הסדרה שכאמור ייערך ביוון, כשהירושלמים במרחק ניצחון אחד בלבד מלהגיע לפיינל פור של המפעל. א.א.ק. תנסה כמובן לשמור על הביתיות ולשלוח את הסדרה למשחק שלישי ומכריע בירושלים.
קלעו להפועל ירושלים: ספידי סמית’ 20 נקודות, ליוואי רנדולף 12 נק’, אור קורנליוס וקאדין קרינגטון 8 נק’ כ”א, מארקס מייריס 7 נק’, עוז בלייזר, זאק הנקינס ואיתי שגב 2 נק’ כ”א.
קלעו לא.א.ק. אתונה: קני וויליאמס 18 נקודות, אקיל מיצ’ל 12 נק’, ולאדו יאנקוביץ’ ואיזייאה מיילס 7 נק’ כ”א, קונסטנטינוס פאפדאקיס 5 נק’, דימטריס פליוניס 4 נק’ וקוסטס גונטיקס 2 נק’.
רבע ראשון – 6:26 להפועל ירושלים
חמישייה הפועל ירושלים: ספידי סמית’, ליוואי רנדולף, אור קורנליוס, מארקס מייריס וזאק הנקינס.
חמישייה א.א.ק. אתונה: דומטריס פליוניס, ולאדו יאנקוביץ’, קוסטאס גונטיקאס, אקיל מיצ’ל וקני וויליאמס.
ספידי סמית’ פתח חזק את המשחק והעלה את ירושלים ליתרון במהלך הראשון של המשחק. היוונים הלכו בפתיחה רק על אקיל מיצ’ל, שהחזיר עם ארבע נקודות ואסיסט, בצד השני ליוואי רנדולף תפר את השלשה הראשונה בהתמודדות. הנקינס נכנס לעניינים גם כן וביחד עם שלשה נוספת של רנדולף הובילו את המארחת לריצת 0:10 ובריחה ראשונה במשחק.
גם לאחר פסק זמן של מאמן היוונים איליאס קנצוריס, השחקנים באדום המשיכו לדרוס ולהגדיל את ההפרש. סמית’ תפר שלשה, בראון ושגב עלו מהספסל והציגו כדורסל נהדר. קאדין קרינגטון תפר שלשה ואור קורנליוס עם חטיפה וסיומת נהדרת סגר ריצת 0:21 מטורפת של האדומים וקבע 6:26 בסיום הרבע הראשון.
רבע שני – 24:36 להפועל ירושלים
קורנליוס פתח את הרבע השני עם ג’אמפ שוט מחצי מרחק, ושלשה של קונסטנטינוס פאפדאקיס קטעה את הריצה הענקית של המארחת. היוונים נכנסו לעניינים, איזייאה מיילס וקני וויליאמס תפרו שלשות נוספות וגרמו לאלכסנדר דז’יקיץ’ להזעיק פסק זמן כשההפרש עומד על 12 בלבד.
הירושלמים התקשו למצוא את הטבעת ורנדולף קטע חמש דקות רצופות ללא סל של האדומים. מייריס קבר שלשה שהחזירה את ההפרש לדו ספרתי. סמית’ סחט עבירה בחכמה והוסיף נקודה מהקו שקבעה 24:36 לירושלמים בתם מחצית הפכפכה במיוחד.
רבע שלישי – 45:49 להפועל ירושלים
הצהובים פתחו מצוין את המחצית השנייה כשוויליאמס ופליוניס הובילו ריצה שצימקה את ההפרש לחמש בלבד. קאדין קרינגטון עלה מהספסל וסיפק אסיסט נהדר למייריס, ברנדון בראון הוסיף שלשה והנקינס הלהיב את הקהל עם חסימה אדירה.
קני וויליאמס תפר שלשה נוספת ובצד השני החבורה של דז’יקיץ’ החטיאה לא מעט זריקות פנויות, פאפדאקיס ניצל זאת בשביל לקרב את א.א.ק למרחק פוזישן אחד בלבד. למזלה של ירושלים, קרינגטון היה במקום בשביל לתפור שלשת באזר שקבעה 45:49 למארחת כשנותרו עוד 10 דקות של כדורסל.
רבע רביעי – 55:64 להפועל ירושלים
אייזאה מיילס פתח הרבע האחרון עם שלשה וההפרש שוב ירד לנקודה בלבד, אך ספידי סמית’ הגיב עם שלשה משלו. עוז בלייזר סיפק כמה מהלכים חשובים כולל סחיטת עבירה, חטיפה ואסיסט לדאנק של אור קורנליוס ומאמן היוונים קרא לפסק זמן כשלוח התוצאת הראה 50:56 לירושלמים, חמש דקות לסיום המשחק.
רנדולף קלע מתחת הסל לאחר תרגיל נהדר מהוצאת חוץ, היוונים איבדו כדור והירושלמים קיבלו הזמדנות לברוח. ספידי סמית’ השתלט לחלוטין על המשחק ועם שש נקודות רצופות סגר למעשה את הסיפור. בסיום 55:64 להפועל ירושלים שעלתה ליתרון 0:1 בסדרה.
