ישראל תשחק הערב (חמישי, 18:30) בנוקיה ארנה שבטמפרה מול פינלנד במסגרת מוקדמות המונדובאסקט. הנבחרות ייפגשו שמונה ימים לפני שישחקו זו מול זו פעם נוספת בצ’כיה, במחזור הפתיחה של היורובאסקט.
הפינים מגיעים עם מאזן נהדר שממשיך איתם מהשלב הראשון של מוקדמות המפעל, כשניצחו חמישה משחקים והפסידו רק אחד. ישראל מגיעה במאזן 3-3 לאולם שאמור להיות מלא מחר ב-13 אלף צופים. המארחים לא הפסידו בבית בקמפיין והנבחרת של גודס תצטרך לנצח את הסטטיסטיקה כדי לא להיקלע למאזן שלילי.
כוכב הנבחרת ,דני אבדיה, חוזר לשחק משחק רשמי אחרי שתי עונות NBA, בעוד שאצל הפינים האיש הבולט הוא לאורי מרקאנן. הפורוורד קלע לאחרונה שלשת ניצחון נגד קרואטיה בחוץ ובשני משחקיו האחרונים בנבחרת תרם 20.5 נקודות למשחק ב-40 אחוזים מקשת השלוש.
אבדיה שיחק עם הנבחרת רק בשניים מחמשת משחקי ההכנה, הראשון נגד מכללת אובורון והאחרון נגד רומניה, וכעת יחזור למשחקים החשובים רגע לפני פתיחת היורובאסקט. גל מקל ייעדר בקו האחורי וגם רפי מנקו לא כשיר במאה אחוזים אבל צפוי לשחק.
הכוח של הפינים הוא בהתקפה ובעיקר בקליעה. הם זורקים מעל 30 שלשות למשחק ובשישה משחקי מוקדמות גביע העולם עד כה, קלעו 15 למשחק עם 50 אחוזים מרשימים מאוד. האיש המרכזי מחוץ לקשת הוא סאסו סאלין, הצלף של טנריף, שזורק לפחות שמונה שלשות במשחק וביום טוב קולע יותר מ-50 אחוזים. גיא גודס והצוות שלו נתנו הרבה דגשים בנושא, כולל בירידה להגנה במשחק המעבר, כשהם מבינים שזה עשוי להיות המפתח לניצחון.
המפגש הגדול האחרון בין שתי הנבחרות, היה ביום השני של יורובאסקט 2015 במונפלייה. ישראל ניצחה 66:79 ובהעדרו של גל מקל, אין אף שחקן בסגל הנבחרת ששיחק באותו משחק.
עוד מחר בבית של ישראל, שבדיה (אותה תפגוש ישראל בראשון) תארח את גרמניה נטולת שרודר וסלובניה של דונצ'יץ' תפגוש את אסטוניה שנחשבת לאחת הנבחרות החלשות בבית.
גיא גודס דיבר לקראת המשחק: “הנבחרת במצב טוב, עשינו משחקי הכנה טובים ועכשיו אלה המשחקים המשמעותיים שקובעים לנו. אני מאוד מקווה שנבוא מרוכזים, מפוקסים בדברים שאנחנו צריכים לעשות בהגנה ובהתקפה ולנסות לנצח במקום קשה מול קבוצה מצוינת, אבל זה משחק שצריך לנצח. אסטוניה ניצחנו, פולין פספסנו, אם נהיה מרוכזים מהרגע הראשון ונעצור אותם, אני חושב שיהיה לנו סיכוי טוב לנצח. אני מאמין בשחקנים, יש לנו נבחרת מחוברת ומוכשרת”.
יובל זוסמן אמר: “הם קבוצת קליעה מאוד מאוד טובה. אנחנו צריכים לעשות את מה שמצופה מאיתנו בצורה הטובה ביותר ולהתרכז כל פעם במצב הקרוב ולנסות לעשות את המיטב. אני מרגיש שאנחנו מוכנים, כולם מבינים את גודל המעמד ומה מצפים מאיתנו ואנחנו מוכנים לאתגר. הקהל? זה לא מלחיץ, יהיה נחמד. כשאני משחק מול הרבה קהל זה נותן לי פוש מסוים להוכיח את מה שאני שווה ואני מאמין שלכולנו יש את זה”.
סגל הנבחרת לקראת פינלנד: תמיר בלאט, ים מדר, ג’ון דיברתולומאו, יובל זוסמן, דני אבדיה, גיא פניני, רפי מנקו, נמרוד לוי, תומר גינת, ג’ייק כהן, רומן סורקין ועידן זלמנסון. נועם דברת וגל מקל ייעדרו מההתמודדות.
