הישג נפלא לנבחרת העתודה של ישראל, שזכתה הערב (ראשון) באליפות אירופה עד גיל 20 בדרג ב’, אחרי ניצחון 36:38 במשחק הגמר על רומניה. בכך החבורה הלאומית הבטיחה את העפלתה לפלייאוף מוקדמות אליפות העולם עד גיל 21 שתתקיים בקיץ הבא בגרמניה וביוון.
בדקות הסיום הובילה ישראל בהפרש של ארבעה שערים, אך הרומנים לא הרימו ידיים ועל הבאזר השיגו את השוויון בפנדל. בתום 60 דקות התוצאה עמדה על 33:33 ובדו קרב זריקות ההכרעה משבעה מטרים ניצחה ישראל 3:5 בדרך לזכייה.
החבורה של ניסים פלח הגיעה לגמר אחרי שגברה 29:32 על שווייץ בחצי הגמר. השווייצרים נחשבו לפייבוריטים בטורניר, המתקיים בבולגריה, ועם הניצחון בחצי הגמר סללה לעצמה הנבחרת את הדרך לאליפות.
אגב, הניצחון הזה הוא סוג של דה-ז'ה-וו: ישראל ורומניה נפגשו בעתודה למשחק מכריע לפני קצת יותר משמונה שנים בארץ. אז, ב-8 באפריל 2014 - העתודה של ישראל השיגה ניצחון אדיר 25:28 על הרומנים, שהיו פייבוריטים לזכייה, והעפילה לאליפות אירופה עד גיל 20.
השלב הבא ייערך בינואר, וישראל תתחרה בו מול נבחרות קרואטיה, נורבגיה, מונטנגרו, פולין ואיטליה (סיימו אחרונות באליפות אירופה דרג א'), ונבחרת צ'כיה (שתיים מבין הנבחרות יעפילו לאליפות העולם).
מאמן הנבחרת ניסים פלח אמר בסיום: "מדהים, מדהים, מדהים, היום ובכלל כל מה שעברנו כאן בטורניר - מרגעים דרמטיים - הניצחון על ליטא בשניית הסיום, התעלות אדירה בניצחון מרשים על שווייץ הפייבוריטית בחצי הגמר, והיום מול רומניה - פשוט 'וואו'. הגיע לנו הניצחון. הוא כמעט חמק לנו מבין הידיים, אבל זה פשוט הגיע לנו ובענק. זה כל כך מתוק.
“הרגעים האלו מראים על האופי הנהדר של השחקנים, על הבגרות שלהם. הם שיחקו רק לפני שנה בדרג א' באליפות אירופה עד גיל 19 וחוו אכזבה, אבל היום פשוט מגיע שאפו, לכולם. הם הראו כמה פוטנציאל, איכות ואופי יש בהם, ושיש עתיד מבטיח לכדוריד הישראלי וגם לנבחרת הלאומית. זה מרגש מאוד - ואני הכי מאושר בעולם שעמדנו במשימה הזו שהצבנו".
כעת, המשימה הבאה המסקרנת תהיה אירוח אליפות אירופה עד גיל 18 בת"א, החל מה-7 באוגוסט - עם משימה ברורה - הגעה למקום הראשון - שיעניק לנבחרת הנוער את הכרטיס לאליפות העולם עד גיל 19 בשנה הבאה, והשתתפות באליפות אירופה דרג א' עד גיל 20 ב-2024.
