''תור הזהב'' של האוכל הסתיים כאשר שניים מתוך חמישה בריטים נאלצים לרדת בצריכת המזון  

משקי בית הוזהרו ש"תור הזהב" של בריטניה של מזון זול הסתיים, שכן נתונים רשמיים שפורסמו ביום שישי הצביעו על גובה המשבר של יוקר המחיה , כאשר שניים מכל חמישה אנשים קונים פחות מזון כדי להסתדר.

מנהלה לשעבר של רשת סיינסברי, ג'סטין קינג , אמר כי הקונים עומדים כעת בפני בחירות קשות כיצד לבזבז את כספם, מכיוון שההלם הפיננסי, שנגרם על ידי המלחמה באוקראינה, מעלה את המחירים על מדפי הסופרמרקטים.

"עברנו את עידן זהב", אמר קינג, דמות בכירה בענף הקמעונאות שגם יושב במועצת המנהלים של מרקס אנד ספנסר. זה יצטרך להשתנות כעת, הוא הוסיף, כשאנשים ייאלצו לחשוב מחדש על סדרי עדיפויות בתקציבים המשפחתיים שלהם.

"אני חושד שמה שנראה הוא שיעור גבוה יותר, של הוצאות על מזון לטווח ארוך יותר."

דאגותיו קיבלו הד על ידי אישים בכירים בכל ענפי הקמעונאות והחקלאות, כאשר משקי הבית מתכוננים לעמוד בפני עלייה באינפלציה.

כלכלנים מאמינים כי סטטיסטיקה רשמית ביום רביעי הבא תראה שהמחירים הכוללים עלו ב-9% באפריל, בעוד שהבנק אוף אנגליה צופה שהשיעור יעבור 10% בהמשך השנה, הגבוה ביותר מאז 1982.

ראש קונסורציום הקמעונאות הבריטי (BRC), המייצג את כל הסופרמרקטים הגדולים, הסכים ש"צרכנים נמצאים בתקופה קשה". מחירי המזון העולמיים נמצאים בשיא, מונעים על ידי גידול בעלויות האנרגיה והתחבורה, כמו גם שוק עבודה הדוק ביותר, אמרה המנכ"לית שלה, הלן דיקינסון.

תחרות עזה בין סופרמרקטים הגבילה עד כה את עליות המחירים במוצרים חיוניים, אך דיקינסון אמר כי הלחצים בתעשיית המזון "לא צפויים להירגע בקרוב".

משבר יוקר המחיה כבר מאלץ אנשים לעשות שינויים גדולים. שניים מכל חמישה מבוגרים קונים פחות אוכל כשהם הולכים לקניות, על פי סקר דעות הציבור ומגמות חברתיות האחרון שפרסם המשרד לסטטיסטיקה לאומית (ONS) ביום שישי. הנתון כפול מהקריאה בתחילת 2022.

תשעה מתוך 10 מהמבוגרים שנשאלו אמרו ל-ONS שההוצאות שלהם היו גבוהות יותר החודש מאשר הקודם. כשנשאלו לראשונה, בנובמבר, רק 62% מהמבוגרים אמרו שזה המקרה. שלושת הדאגות הגדולות היו חשבונות המזון והאנרגיה, והמחיר בתחנות הדלק.

אנשים צמצמו בהוצאות על דברים לא חיוניים, ניסו להשתמש בפחות חשמל וחימום, ונמנעו מנסיעות מיותרות במכוניות שלהם. הם גם התחילו לקנות יותר כדי למצוא את המחירים הזולים ביותר. שניים מכל חמישה לא חשבו שהם יוכלו לחסוך כסף ב-12 החודשים הקרובים.

המחירים משתוללים אילצו אנשים לקבל כמה "החלטות פיננסיות נוראיות באמת", אמרה שרה קולס, אנליסטית בכירה למימון אישי ב-Hargreaves Lansdown. מספר האנשים שנאלצו להוציא פחות על אוכל היה "מבהיל", היא הוסיפה. "אין זה פלא ששליש מאיתנו כל כך חרדים."

קולס אמר שסקר ONS הראה "פעמוני אזעקה מצלצלים על אוכל". "השיעור שקונים פחות הולך וגדל, ולמרות שזה יכלול כמה אנשים שמוותרים על פינוקים יקרים או מצמצמים בזבוז, יש סיכון ממשי שחלקם יצטרכו להיות רעבים".

מחקר עבור ה-Guardian של אנליסטי המחירים אסוסיה בחודש שעבר הראה זינוקים גדולים במחיר המזון היומיומי, כאשר מחיר הפסטה הבסיסית עלה ב-45%, עגבניות וביצים משומרות ב-13% ומזון לכלבים עלה ביותר מ-40% שנה שעברה. נתונים רשמיים מצביעים על עלייה של קרוב ל-20% במחיר של חצי ליטר חלב.

יצרני מזון, מחקלאי חזירים ועד מגדלי מלפפונים, מזהירים כבר חודשים כי זינוק בעלויות האנרגיה והסחורות הבסיסיות, כמו חיטה ושמן בישול, מגדיל את העלויות שלהם ויהיה צורך להעביר אותם הלאה.

בשבוע שעבר, איגוד החזירים הלאומי אמר שארבעה מכל חמישה יצרנים יפסיקו את העסקים תוך שנה, אלא אם ישתפרו הכספים שלהם, כאשר חקלאים יפסידו יותר מ-50 פאונד לחזיר . מאות יצרני ביצים עומדים גם בפני קריסה מאחר שעלויות הדלק והאנרגיה החריפו על ידי העלות הנוספת של החזקת תרנגולות בבית במהלך התפרצות שפעת העופות.

Minette Batters, נשיא ה-NFU, אמר שיצרני ביצים, עוף ובשר חזיר היו בין אלה שפועלים בהפסדים עקב עלויות החקלאות הגדולות. המחיר של האנרגיה, הדלק, הזנה והאריזה כולם "הסתחררו כלפי מעלה", אמרה. "עבור כל עלויות התשומות הללו, בין אם זה אריזה או מזון, אנו רואים אינפלציה עולה. זה עולה יותר, הרבה יותר, לייצר את המזון ממה שאפשר למכור עבורו.

"השאלה היא איך אנחנו מקבלים תשואה הוגנת לכולם ומוודאים שהצרכן עדיין יכול להרשות לעצמו לקנות", הוסיפה. "הסכנה היא שאם אתה מטיל את כל העלויות האלה על הצרכן, האם הם יוכלו להרשות לעצמם לקנות את זה?"