הפועל תל אביב חזק בתמונת המקום הרביעי. אחרי ה-2:2 המאכזב נגד הפועל באר שבע, הפועל תל אביב התאוששה אמש (שני) עם ניצחון חשוב 0:2 בבלומפילד על מכבי נתניה. בזכות הניצחון, האדומים חוזרים למקום הרביעי על חשבון בני סכנין והם מגיעים במומנטום נהדר לקראת הדרבי התל אביב שיתקיים בעוד שישה ימים בלבד.
"אחד הניצחונות הכי חשובים בתקופה האחרונה", אמרו בהפועל תל אביב, "עלינו למשחק נגד אחת הקבוצות הטובות בפלייאוף והגיע לנו לנצח. הגדרנו לעצמנו בתחילת הפלייאוף להיאבק על המקום הרביעי ולעשות את הכל כדי שזה יקרה. חשוב לנו גם לשחק כדורגל הרבה יותר טוב ויש הרבה דברים טובים שאפשר לקחת איתנו להמשך, בעיקר המחויבות והגישה של כולם וזה קריטי לדרבי הגדול שמצפה לנו. אנחנו באים צנועים ומעדיפים לדבר כמה שפחות לפני המשחק הזה, חולמים לשמח את הקהל".
הניצחון על מכבי נתניה דווקא אחרי המשחק שהיה בסוף הסיבוב השני, גרם לסיפוק אצל אנשי המועדון. כזכור, במשחק שהתקיים כרדיוס עם קהל בסמי עופר, חניכיו של קובי רפואה איבדו יתרון של 2:0 במחצית השנייה וכשהצליחו לשחזר את הסיטואציה גם אמש, דיברו השחקנים ובצוות המקצועי לשחק בצורה יותר אחראית. "תזכרו איך איבדנו את היתרון בפעם הקודמת ששיחקנו נגד נתניה ואל תתנו להם מתנות", אמרו בקבוצה לשחקנים בהפסקה.
מסע"ת בסיום המשחק בין הפועל ת"א לנתניה
במועדון החמיאו למאמן הקבוצה קובי רפואה על ניהול המשחק והכנת תוכנית המשחק, שאפילו מאמן נתניה בני לם הודה שרפואה הפתיע אותו בסגנון ובעמידה של הפועל תל אביב. "ההכנה של קובי הייתה נהדרת, עשה שחמט לבני לם. ידענו בדיוק את הנקודות החלשות של מכבי נתניה. אם היינו קצת יותר מרוכזים, היינו מבקיעים עוד שער אחד לפחות, אבל נתניה עדיין יריבה קשה", אמרו בקבוצה.
קןבי רפואה שם דגש בתוכנית המשחק על מצבים נייחים ואמש שני השערים שנכבשו הגיעו בצורה הזו. מי שאחראי גם על המצבים נייחים בקבוצה הוא עוזר המאמן נמרוד קוסמטיקה ולראיה השער הראשון שהגיע מתרגל עד לסחיטת הפנדל על ידי פרדי פלומין ואף השער השני שהגיע מכדור קרן בה אדי גוטליב נשאר לבד. מאמן הפועל תל אביב דווקא לא יצא מגדרו אחרי הניצחון ובחדר ההלבשה השחקנים התבקשו לשמור את החגיגות כדי להתרכז במטרה הבאה - הדרבי נגד מכבי תל אביב.
אחרי שמאות מאוהדי הקבוצה ליוו את תומר מורד ז"ל בדרכו האחרונה ערב המשחק האחרון בליגה נגד באר שבע, המנכ"לית אודליה פרידמן הייתה אחראית על טקס מצמרר לזכרו של אוהד הקבוצה שנרצח בפיגוע בדיזינגוף. פרידמן ואנשי המועדון שנקשרו מאוד למשפחת מורד הזמינו את בני המשפחה של תומר וכל האווירה שמסביב יחד עם אלפי אוהדי הפועל תל אביב, יצרו טקס מרגש במיוחד. במועדון שוקלים מספר דרכים כדי להנציח את זכר האוהד שהיה אוהד מושבע של הקבוצה.
בקבוצה יצאו מרוצים מהנקודות וגם מהיכולת של מספר שחקנים, שבהחלט יכולים לעודד את קובי רפואה והאוהדים האדומים לקראת הדרבי. הקשר הצרפתי שהגיע בינואר והיה בספק למשחק שוב עשה את ההבדל וסחט את הפנדל שהוביל לשער המוקדם, מה שמגדיל לו את המניות לקבל חוזה לעונה הבאה. צמד המגנים בן ביטון ודורון ליידנר רשמו משחק טוב, כאשר דן איינבינדר שכבש את השער הראשון מבעיטת עונשין מ-11 מטרים והיה מהמובילים במדדים של הקבוצה בסיום קיבל שבחים.
הבלם הצעיר סתיו למקין זכה למחמאות ויחד איתו כהרגל בניצחונות של הפועל תל אביב הוא אדי גוטליב. קובי רפואה יצטרך להסתדר בדרבי התל אביב הגדול בלי גוטליב הבלם שמחזיק את חוליית ההגנה העונה, לאחר שספג כרטיס צהוב חמישי ב-2:2 המאכזב נגד הפועל באר שבע. בעקבות כך, למאמן יש כאב ראש גדול לגבי זה שימלא את מקומו.
ההתלבטות היא האם לתת את חולצת ההרכב לאור ישראלוב ששיחק בבוגרים העונה ובעיקר בקבוצת הנוער בצוותא עם סתיו למקין, לבין הסתה של שי אליאס או שי אייזן מעמדת הקישור לעמדת הבלם, כאשר הבלם הזר מוחמד קליל טראורה כלל לא נכלל ברוטציה אחרי שגם הפעם היה מחוץ לסגל.
בקבוצה מאמינים שעד הדרבי יצליחו להכשיר את שלומי אזולאי החלוץ שנגרע אמש מהסגל בגלל מתיחה קלה בשריר הירך האחורי. אזולאי יקבל מספר טיפולים על ידי הצוות הרפואי של הקבוצה במטרה שיוכל להתאמן בימים הקרובים. מרקו יאנקוביץ' שלט נכלל בסגל נגד באר שבע בגלל פציעה בתאומים חזר לסגל ונכנס לשחק בדקה ה-60 במקום שלומי אזולאי שממשיך להראות טוב מאז הניצחון שלו על בני סכנין.
