סנסציה ענקית בחצי גמר פלייאוף המונדיאל. נבחרת איטליה, אלופת אירופה למי ששכח, לא תשחק בקטאר 2022 לאחר שהודחה על ידי צפון מקדוניה הקטנה. המקדונים היממו את האזורי עם 0:1 בתוספת הזמן והנבחרת של רוברטו מנצ'יני תצפה בגביע העולם מהבית, אחרי שכבר כולם היו בטוחים שתעלה על חשבון כריסטיאנו רונאלדו ונבחרת פורטוגל בגמר.
הסלסאו מנגד עשו את העבודה שלהם, ועשו אותה בגדול מול טורקיה. האדומים לא התקשו בדרך ל-1:3 ויתמודדו מול הנבחרת המפתיעה שהדיחה את האזורי על המקום בקטאר. CR7 לא היה בין הכובשים הפעם, אבל אחרי שמצא את עצמו בפלייאוף, הוא בוודאי יסתפק בהעפלה לטורניר שייערך בסוף השנה.
איטליה – צפון מקדוניה 1:0
מי היה מאמין? נבחרת איטליה מחוץ למונדיאל גם השנה. אלופת אירופה, נחלה הערב הפסיד מפתיע בפאלרמו לנבחרת הצנועה מצפון מקדוניה. כל הכוכבים הגדולים מטורניר היורו שנערך בקיץ האחרון ניסו להכניע את ההגנה המקדונית, אך לא הייתה להם רגל מסיימת שתדחוק את הכדור לרשת. לאחר אין ספור ניסיונות של כל התותחים הכבדים בכחול, דווקא המקדונים עלו ליתרון, ועוד איזה יתרון. שער דרמטי בדקה ה-92 של אלכסנדר טרייקובסקי הכניע את ג'אנלואיג'י דונארומה ושלח את המקדונים להתמודד על הכרטיס לקטאר בקרב לוהט מול פורטוגל ביום שלישי.
דקה 92, צפון מקדוניה עלתה ל-0:1: איזו דרמה אדירה! אלכסנדר טראג’יקובסקי בעט מרחוק, הכניע את ג'אנלואיג'י דונארומה והעלה את הנבחרת הצנועה ליתרון מפתיע ודרמטי.
פורטוגל – טורקיה 1:3
בעוד שהאזורי פשוט קרסו ברגע האמת, הסלסאו עמדו בלחץ עם הרבה ביטחון ועשו צעד משמעותי מאוד לעבר קטאר. אוטביו פתח עבור הנבחרת של פרננדו סנטוס בדקה ה-15 לאחר שניצל בישול של ברנרדו סילבה והמשיך להדהים, עם שער שני במשחק שני בו הוא פותח בהרכב במדי הנבחרת הלאומית. הפורטוגלים לא עצרו ובדקה ה-42 דיוגו ז’וטה מליברפול הכפיל את היתרון שלהם מבישול של אותו אוטביו.
הטורקים לא אמרו את המילה האחרונה וסידרו סיום מותח במיוחד, כאשר בדקה ה-63 בוקאר יילמאז צימק ל-2:1. החלוץ הוותיק יכול היה גם להיות הגיבור הלאומי לאחר שבדקה ה-83 נשרק פנדל לזכות הטורקים, אך הוא ניגש לבעוט מהנקודה הלבנה וברשלנות רבה בעט מעל המשקוף ונהיה לגיבור הטראגי במקום. בדקה ה-94, רונאלדו וחבריו סגרו סיפור כאשר מתאוס נונייס קבע את תוצאת המשחק ושלח את הסלסאו לחגוג.
דקה 15, פורטוגל עלתה ל-0:1: ברנרדו סילבה בעט, אוגורקאן שאקיר השוער הדף, אוטביו הגיע ראשון אל הריבאונד ונתן לפורטוגלים יתרון מוקדם.
דקה 42, פורטוגל עלתה ל-0:2: הפעם אוטביו על תקן המבשל. שחקנה של פורטו מצא בהרמה נהדרת של ראשו של דייגו ז’וטה שקבע 0:2 לנבחרת ממערב היבשת בנגיחה גדולה.
דקה 65, טורקיה צימקה ל-2:1: חילופי מסירות בין ג'נגיז אונדר ובוראק יילמאז הסתיימו בשער של החלוץ שהבטיח לנו סיום מותח.
דקה 85: איזו דרמה. טורקיה קיבלה פנדל, יילמאז ניגש לבעוט, אך החלוץ של ליל בעט לשמיים והתוצאה נשארה כפי שהיא.
דקה 94, פורטוגל עלתה ל-1:3: סוף הסיפור. מתיאוס נונייס נועץ את המסמר האחרון בארון של הטורקים ומבטיח לפורטוגל את הגמר. רפאל ליאאו אחראי על הבישול.
שבדיה – צ’כיה 0:1
הצ’כים שהדיחו את הולנד בשמינית גמר היורו האחרון נלחמו ראש בראש עם הצהובים-כחולים על הכרטיס לגמר הפלייאוף. לאחר החמצות רבות בשני צידי המגרש, נגררו השתיים להארכה בתום 0:0 ב-90 דקות. 10 דקות לשריקה לסיום 120 הדקות והכרעה בבעיטות עונשין מ-11 מטרים, הסכר נפרץ. רובין קוואיסון המחליף קיבל כדור מאלכנסדר איסאק, לא התבלבל מול תומאס ולאצ’יק והעלה את השבדים ליתרון שהחזיק מעמד עד הסוף. הנבחרת של זלאטן איברהימוביץ’ תפגוש את פולין של רוברט לבנדובסקי בגמר הפליייאוף. כזכור, השתיים נפגשו בשלב הבתים של היורו בקיץ, כשהשבדים יצאו עם 2:3 דרמטי והעפילו על חשבון הפולנים לשלב הבא. לבנדובסקי ינקום?
דקה 110, שבדיה עלתה ל-0:1: אלכסנדר איסאק ורובין קוואיסון החליפו מסירות ברחבה, וקוואיסון הקפיץ את הקהל הביתי כשהעלה את המארחת ליתרון.
וויילס – אוסטריה 1:2
“וויילס, גולף, מדריד – בסדר הזה” – אז מסתבר פעם נוספת שזה לגמרי הסדר. גארת’ בייל אמנם נוטה להיפצע כשמדובר בריאל מדריד, אך כשהוא צריך להופיע עבור הנבחרת הלאומית הוא נקרא לדגל ומוכיח פעם אחר פעם באיזה שחקן גדול מדובר. מספר 11 באדום כיכב פעם נוספת עבור הוולשים עם צמד ענק שסידר בסופו של דבר לנבחרתו את הכרטיס לגמר הפלייאוף. זהות היריבה לא ידועה, שכן המשחק בין סקוטלנד לאוקראינה נדחה בשל המלחמה במזרח באירופה.
בייל פתח בדקה ה-25 בבעיטה חופשית מרהיבה ממרחק, שפגעה במשקוף ומשם פגשה רק את הרשת. הוא לא עצר ובדקה ה-51 ניצל בישול של בן דייוויס וקבע יתרון כפול לדרקונים. אוסטריה עוד הראתה סימני חזרה בדקה ה-65, כאשר דייוויס כבש שער עצמי, אך זה לא הספיק עבור חברו של בייל בריאל, דויד אלאבה, שיחד עם נבחרתו יראה את המונדיאל בקטאר מהבית.
דקה 25, וויילס עלתה ל-0:1: מי אם לא הוא? גארת’ בייל דייק בבעיטה חופשית נפלאה והעלה את נבחרתו ליתרון חשוב בבית.
דקה 51, ווילס עלתה ל-0:2: תרגיל קרן נפלא של הבריטים. בן דייויס הוריד בנגיעה את הכדור לבייל שהפציץ וכבש את השני שלו הערב.
דקה 64, אוסטריה צימקה ל-2:1: מרסל סביצר בעט מרחוק, הכדור פגע בדרך בבין דייויס, הטעה את השוער ונכנס לרשת.
