שוער הפועל נוף הגליל, סטפן מרינוביץ’ (30), ייאלץ ככל הנראה להיעדר ממשחקי קבוצתו דווקא בפתיחת משחקי הפלייאוף התחתון, באמצע חודש מרץ, לטובת משחקי נבחרת ניו זילנד במסגרת מוקדמות המונדיאל.
יחד עם זאת, בנוף הגליל לא נכנסים ללחץ וסומכים על השוער המחליף, מתן עמבר, ששיחק העונה שני משחקים וגילה יכולת מצוינת בניצחון על מכבי פתח תקווה ובתיקו השבוע נגד בית"ר ירושלים.
ראוי לציין כי מרינוביץ’ ספג הכי הרבה שערים בליגה, בעוד עמבר שמר על רשת נקייה בשני המשחקים האחרונים. משחק הליגה אחרון של מרינוביץ’, לפני שיטוס למשחקי נבחרתו במדיה ערך 27 הופעות, צפוי להיות במחזור ה-26 נגד הפועל באר שבע בגרין (12.3).
משחקי נבחרתו יתקיימו בקטאר, שם יתקיים גם המונדיאל. נבחרת ניו זילנד תשחק נגד פפואה גינאה החדשה (18.3), נבחרת פיג'י (21.3) ונבחרת ניו קלדוניה (24.3). אם הנבחרת תעפיל לשלב הבא, הדבר יגרור היעדרות ממושכת יותר.
יצוין כי מהבית האוקיאני אין עולה מובטחת למונדיאל, והמנצחת תצטרך להתמודד על העלייה מול נבחרת מיבשת אחרת. מרינוביץ’, שמתגורר עם רעייתו בקריות, מפגין העונה יכולת טובה במדי הפועל נוף הגליל, אך הוא עדיין הסופג מספר אחת בליגת העל.
השוער הניו זילנדי שיחק בעבר בליגות נמוכות בגרמניה, ב-MLS בארה"ב (במדי ונקובר), בליגה השנייה באנגליה (בריסטול סיטי) וחזר לניו זילנד (וולינגטון פיניקס) לפני שהגיע לנוף הגליל. כפי שפורסם ב-ONE עוד לפני המשחק בטדי, השוער שנחשב בחור רגוע ושקט בדרך כלל, לקח קשה את ההחלטה לספסל אותו נגד בית"ר ירושלים: "לא באתי לכאן להיות שוער שני", אמר לחבריו.
בנוף הגליל לא אהבו את העובדה שבשבוע של משחק כל כך קריטי בו שהה בבידוד בגלל הקורונה, העדיף לטוס למשחק של נבחרת ניו זילנד. היו שזעמו: "אם הנבחרת כל כך חשובה לו, שיישאר שם". ההחלטה שלא יפתח בהרכב הייתה החלטה מקצועית של מאמן השוערים תום אלמדון, שזכתה לגיבוי מהמאמן שי ברדה. בנוף הגליל מרוצים מהעובדה שלביא שוקרון זומן לנבחרת הנוער של ישראל.
יעקב שחר מעניק את כדור המשחק לעומר אצילי
