הכול התחבר לצ'לסי מאז שהמאמן תומאס טוכל הגיע. הקבוצה הציגה כדורגל מצוין כל הדרך עד לזכייה בליגת האלופות, אבל כעת המצב נראה שונה לחלוטין. היום (ראשון, 18:30), הבלוז ינסו לצאת מהמשבר הראשון שלא עוזב אותם כשיארחו לדרבי לונדוני מסקרן בסטמפורד ברידג' את טוטנהאם, שמגיעה אחרי ניצחון הכי דרמטי שיש על לסטר בחוץ עם שני שערים בתוספת הזמן של סטיבן ברחווין. כשנראה שהאליפות בכיס של מנצ'סטר סיטי, נותר רק לעשות הכול על מנת לסיים בטופ 4 שייתן מקום בשלב הבתים של הצ'מפיונס בעונה הבאה.
צ'לסי פתחה את העונה מצוין, אבל בשבועות האחרונים נראתה אחרת והיא סופרת ארבעה משחקי פרמייר ליג ללא ניצחון. הקורונה כבר הכתה בקבוצה כמו במועדונים אחרים, גם הפציעות משפיעות כאשר עדיין במועדון מחפשים מגן שמאלי מחליף לבן צ'ילוול שסיים את העונה, אך מעל הכול קרב האגו בין תומאס טוכל ורומלו לוקאקו משפיע על התוצאות – השניים לא מסתדרים והמאמן הגרמני כנראה מתחרט על הרגע בו נתן אור ירוק להנהלה להחתים את החלוץ הבלגי של אינטר, שכבר הצהיר בראיון, עליו הוא התנצל, כי היה שמח לחזור לאלופת איטליה.
תומאס טוכל עם רומלו לוקאקו. לא מסתדרים (רויטרס)לוקאקו נגד טוכל: הקרב שעולה לצ’לסי ביוקר
98 מיליון ליש"ט השקיעו הבלוז על מנת להחזיר את רומלו לוקאקו לשורות הקבוצה ונראה שהעניינים פשוט לא מתחברים. החלוץ הבלגי ציפה לכך שהוא יהיה הכוכב הגדול של הקבוצה, זה שמעל כולם והכול ייבנה סביבו, אבל המאמן הגרמני לא מוכן לכך. נראה שהבלגי מהר מאוד הבין שאת שיתוף הפעולה המוצלח שהיה לו עם לאוטרו מרטינס באינטר, הוא לא ימצא אצל צ'לסי והוא התחיל לשלוח מסרים בראיון לתקשורת האיטלקית: "אני לא מרוצה מהמצב כאן. טוכל בחר לשחק בדרך אחרת אבל אני אשאר מקצוען".
מהצד השני, טוכל שזוכה לגיבוי מלא מהבעלים רומן אברמוביץ' וכל המערכת, כולל האוהדים, בזכות הזכייה בליגת האלופות, הבין מהר מאוד מה לוקאקו רוצה וענה לו: "אנחנו עושים הכול כדי לעזור לו. כדורגל הוא ספורט קבוצתי ולא משחק בו 10 שחקנים משרתים שחקן אחד. זו לא הדרך של צ'לסי ולא כך משחקים כדורגל. השחקן הוא זה שנותן מעצמו לקבוצה, זה העיקרון החשוב ביותר והדבר לא ישתנה". על פי העדכונים, הראיון של לוקאקו התפרסם שלושה שבועות אחרי שצולם במקור, כך שהתחושות שלו ממש לא חדשות.
במועדון הלונדוני הבינו מהר מאוד את המצב – הקהל כעס מאוד על השחקן ברשתות החברתיות ועל מנת למנוע קריאות בוז לעברו במשחקים הבאים, צילמו עמו סרטון בו הוא התנצל בפני הקהל והבטיח לתת את כל כולו למען הצלחת הקבוצה, אלא שמאז העניינים המשיכו לא להתחבר וטוכל המשיך לבקר את הבלגי ללא חשש על מנת להראות לו שהוא לא מעל הקבוצה גם אחרי ההפסד למנצ'סטר סיטי: "היו לו הרבה איבודי כדור באזורים מסוכנים בלי שלחצו אותו בכלל. אנחנו רוצים לעזור לו, אבל הוא חלק מהקבוצה ואנחנו צריכים לשפר את היכולת ההתקפית שלנו, בעיקר לפי מה שהיה במחצית הראשונה".
רומלו לוקאקו. רוצה לחזור לאינטר (רויטרס)קרב האגו צפוי להימשך בין השניים וכל עוד הקבוצה לא תנצח, נראה שהמאמן ימשיך לעקוץ את הבלגי עד שהאחרון יבין שבצ'לסי המאמן קובע ולא הוא. השאלה המעניינת ביותר היא מה יקרה אם התוצאות הרעות יימשכו ואפילו המקום בטופ 4 יהיה בסכנה? האוהדים של הבלוז מגבים את הגרמני וכך גם ההנהלה, אבל למכור את לוקאקו במצב הזה במחיר שקרוב ל-98 מיליון ליש"ט ששילמו עליו נראה לא מציאותי גם במידה והיחסים ימשיכו להיות לא טובים. הלונדונים גם רוצים להגיע לשמינית גמר ליגת האלופות מול ליל לקראת סוף חודש פברואר במומנטום הרבה יותר חיובי על מנת להגיע לשלבי ההכרעה של המפעל ולנסות לשמור על התואר.
בכל אופן, בזמן שהמאמן והחלוץ לא מסתדרים, חשוב לציין שדברים נוספים לא הלכו מבחינתו של טוכל כאשר רבים משחקניו נדבקו בקורונה ופצועים כשבין היתר גם המגן הימני ריס ג'יימס, שהצטיין מתחילת העונה, פצוע ולא משחק: "עם מצב הקורונה והפציעות – נהיה מטומטמים אם נחשוב שאנחנו מסוגלים להתחרות על האליפות בפרמייר ליג. אין לנו אפילו 23 שחקנים כשירים". צ'לסי כבר רחוקה 13 נקודות מהפסגה של מנצ'סטר סיטי וגם ליברפול ללא סאדיו מאנה ומוחמד סלאח שבאליפות אפריקה, מרשימה ממנה.
המאמן והחלוץ יצטרכו לשים את הצרות והקרבות מאחורי הקלעים ביניהם בצד לפחות ל-90 דקות ואולי סוף כל סוף לצאת לדרך חדשה בדרבי מול התרנגולים המשתפרים של אנטוניו קונטה, יריבים ישירים שלהם בקרב על המקום ברביעייה הראשונה בטבלה. לוקאקו, שכבש חמישה שערים בלבד מתחילת העונה בליגה האנגלית, ינסה לשפר את המספרים שלו ולהוכיח שהסיפור שלו במדי הבלוז עדיין לא נגמר.
תומאס טוכל. לא מפסיק לעקוץ את החלוץ שלו (רויטרס)קונטה מציאותי, טוטנהאם רוצה צ'מפיונס
לפעמים הוא נשמע מיואש, אבל מה שיפה באנטוניו קונטה מאז שהגיע לטוטנהאם זה שהוא תמיד אומר את האמת ולא "מוכר" למערכת ולאוהדים מטרות לא מציאותיות. "לקח לי זמן להבין שהסגל כאן לא מספיק טוב", "ארסנל מתקדמת יותר מאיתנו בפרויקט שלה", "אמרתי למועדון על המצב והם צריכים לקחת את ההחלטה הטובה ביותר" – אלו הם חלק מהציטוטים של המאמן האיטלקי מאז שהוחתם אצל טוטנהאם בחוזה לעונה וחצי. הוא פתוח לחלוטין מול התקשורת ומסביר לדניאל לוי וההנהלה של הספרס כי בסגל הקיים יהיה קשה להגיע רחוק, במילים אחרות דרוש חיזוק משמעותי על מנת שבהמשך הקבוצה תוכל להיאבק על תארים.
באחת המשימות הראשונות שלו קונטה הצליח, נראה שהארי קיין יותר שלם עם המצב והישארותו בטוטנהאם. החלוץ כבר עם חמישה שערים ושני בישולים ובזמן שיונג מין סון הדרום קוריאני פצוע, הוא לוקח הרבה יותר על עצמו. המטרה של האיטלקי היא לשפר את הקבוצה ככל האפשר עד שהחיזוקים הנכונים יגיעו כאשר על פי הדיווחים האחרונים התרנגולים בשיחות עם וולבס על החתמת הקיצוני אדאמה טראורה. גם דושאן ולאחוביץ' החלוץ הלוהט של פיורנטינה שצפוי לעזוב את המועדון, עשוי להגיע לספרס, שנאבקים על שירותיו בין היתר מול ארסנל של מיקל ארטטה.
אנטוניו קונטה חוגג. בטוטנהאם מרגישים כבר את השינוי (רויטרס)יש מאמנים שיודעים לשנות אופי של קבוצה, להפוך אותה ל”ווינרית” – אנחנו עדיין לא יודעים אם קונטה אכן יצליח לחולל שינוי ארוך טווח אצל התרנגולים שידועים ככאלה שקל יותר להכניע משאר היריבות בקרב על הטופ 4, אבל בינתיים זה בהחלט נראה מבטיח. בזמן שהיו שיחות בין המועדון לאייאקס על סטיבן ברחווין ההולנדי, המאמן לא עשה חשבון והעלה אותו מהספסל בדקה ה-79 כשקבוצתו פיגרה 2:1 אצל לסטר. איך זה נגמר? הקיצוני הבקיע צמד אדיר בתוספת הזמן (95 ו-97) ונתן לאיטלקי שלוש נקודות סופר חשובות במאבקי הצמרת. לספרס משחקים חסרים בהשוואה לשאר הקבוצות מעלייה ואם ימשיכו לצבור מומנטום חיובי, הם בהחלט יחזרו לליגת האלופות בעונה הבאה.
תומאס טוכל נאבק בכוכב שלו רומלו לוקאקו, אנטוניו קונטה מחפש את הדרך הנכונה שתוביל את טוטנהאם לרביעייה הראשונה בזמן שהוא ממתין לחיזוק משמעותי והדרבי הלונדוני המסקרן ישפיע על העתיד של שתי הקבוצות. המארחת רוצה לבלום את כדור השלג כמה שיותר מהר לפני שיהיה מאוחר מדי, היריבה מחפשת להמשיך לשאוב מוטיבציה מהמאמן שלה ולהוכיח שהיא לא פחות טובה משאר היריבות בצמרת הפרמייר ליג.
סטיבן ברחווין חוגג. יחזור לעניינים בזכות הצמד נגד לסטר? (רויטרס)גול או לא: השער שבלבל אפילו את השדרים