בקיץ האחרון היו חילוקי דעות במכבי ת"א בנוגע להשארתו של עוז בלייזר לעונה נוספת. גורמים בהנהלה סברו כי ייתכן שצריך להחליפו בשחקן אחר, אך יאניס ספרופולוס התעקש כי הוא מעוניין בבלייזר וטען כי חשוב שיהיו שחקנים כמוהו בחדר ההלבשה. עוד אמר המאמן היווני כי הוא מאמין שהפורוורד יהיה טוב יותר בעונתו השנייה.
בלייזר מצידו לא הסתיר לרגע את רצונו להמשיך. הוא הבהיר זאת בשיחות עם ההנהלה וגם בראיונות בכלי התקשורת השונים. לקבוצות שגיששו אצלו אמר שהוא מחכה לצהובים, אף שאלו התמהמהו עם ההחלטה. הוא התעקש להישאר אף על פי שידע שג'ייק כהן חוזר, וגם שאם עומרי כספי יפרוש סביר להניח שיגיע במקומו ישראלי נוסף. בסופו של דבר ספרופולוס יצא עם ידו על העליונה והשחקן חתם על הארכת חוזהו.
"עוז בן 29 וזו כבר עונה תשיעית שלו בליגה", מסביר גורם שמכיר היטב את השחקן. "הוא יודע שתמיד הקבוצות בישראל ירצו אותו, אבל אם הוא היה עוזב את מכבי הוא כבר לא היה חוזר לשם. בעונה שעברה הוא בנה יפה את המעמד שלו ורצה השנה לקצור את הפירות. אני חושב שהוא עשה בשכל".
והוא בהחלט עשה בשכל. בזמן שג'ון דיברתולומיאו וג'ייק כהן כבר נמצאים בירידה, יפתח זיו סובל מקשיי התאקלמות, מפציעות וממחלות שמונעות ממנו לפתח יציבות, וגם רומן סורקין עדיין לא חזר מהפציעה - בלייזר הוא הישראלי הכי טוב של מכבי ת"א העונה, במיוחד בליגה הישראלית. ב־19 דקות על הפרקט הוא קולע 8 נקודות באחוזים מצוינים מכל הטווחים (90% מהעונשין, 57% ל־2 ו־45% ל־3) וכבר נבחר שלוש פעמים לחמישיית המחזור.
זה לא שאין לבלייזר רגעים קשים. ביורוליג הוא לא מקבל מספיק הזדמנויות, יש משחקים שהוא אפילו לא בסגל וגם בליגה היו לו כמה משחקים פחות טובים שגרמו לספרופולוס לספסל אותו. אבל הפורוורד לא נעלב ולא מוריד את הראש. הוא תמיד עובד, מקצועית ומנטלית, ונשאר מוכן לרגע שבו תגיע ההזדמנות. "לא יעזור לי להיכנס למרה שחורה", הסביר בעבר. "אם זה יקרה אני לא אהיה מוכן בפעם הבאה שהמאמן יקרא לי לעלות למגרש, ואז מי יודע מתי תבוא ההזדמנות הנוספת".
כאמור, ביורוליג הקרדיט לא מספיק גדול. עד כה הוא שותף רק בשמונה משחקים במפעל ובשישה כלל לא התלבש, ובמשחקים שבהם שותף קיבל שש דקות וחצי בממוצע, אבל כמעט תמיד עמד בהצלחה במבחן. זכורות במיוחד שש הנקודות שקלע בשש הדקות שקיבל בהפסד הדרמטי במדריד.
"אני מוכן להזדמנות שלי ביורוליג, אבל יש מאמן והוא מחליט. אהיה שם כשיקראו לי", אמר. בניגוד למקרים אחרים, אצל בלייזר לא מדובר בקלישאה. הוא כבר הוכיח שהוא מוכן כשקוראים לו.
החיבור החזק לאוהדים
מעבר לתפוקה המקצועית, לבלייזר יש חשיבות רבה בצד החברתי. הוא תמיד שומר על מצב רוח חיובי ועוזר להרים את המורל בחדר ההלבשה, אפילו בעיצומו של רצף ההפסדים האחרון.
למעשה, בלייזר נהיה הפנים של מכבי ת"א ו"המכביסט החדש". הוא רהוט ומנוסה, ולכן גם אחרי הפסדים אנשי המדיה של המועדון שולחים אותו לדבר עם התקשורת, מתוך ידיעה שהוא יבטא את התחושות בצורה טובה. הוא מתחזק קשר ישיר עם האוהדים באמצעות הרשתות החברתיות וניחן בהומור עצמי, כך שהוא לא מהסס לצחוק על עצמו אחרי פאדיחות, ומצד שני גם לא מסתיר את התלהבותו אחרי מהלכים יפים וניצחונות גדולים. הוא גם יוזם ומציע רעיונות לאנשי המדיה לחיזוק הפעילות מול הקהל.
הקשר החזק עם האוהדים הורגש באותו משחק מפורסם מול קאזאן, שבו הקהל השמיע קריאות בוז צורמות לעבר ספרופולוס שהוריד את בלייזר לספסל אחרי דקה וחצי בלבד. השחקן עצמו לא חש בנוח מהתקרית ואמר מייד: "אין לי שום בעיה עם מה שקרה, אני מקבל כל החלטה של המאמן". למרות הרגע הלא נעים, קיבלנו עוד הוכחה לחיבור ולאהבה של האוהדים בצהוב למס' 14 שלהם.
בלייזר גם מעורב בכדורסל הישראלי. הוא חבר בהנהלת ארגון השחקנים ומנסה להשפיע על קבלת ההחלטות, אם כי מאז שנולד בנו הוא קצת הוריד פרופיל ומשקיע יותר במשפחה. הוא הבהיר לא אחת שישמח לחזור לנבחרת, אך למרבה אכזבתו לא זומן לשני המשחקים האחרונים. דקות ספורות לאחר המשחק של הצהובים מול מכבי ראשל"צ בנובמבר, גיא גודס, מאמן הנבחרת ואז עוד מאמן ראשל"צ, קרא לו למשרד בבית מכבי, הסביר את הסיטואציה, והבטיח שהוא לוקח אותו בחשבון להמשך הקמפיין. השחקן מצדו אמר שהוא מחכה להזדמנות ויעשה הכל כדי להצדיק אותה לכשתגיע.
הדרבי הקודם, שבו מכבי הפסידה בהיכל רק לפני כמה שבועות, היה אחד המשחקים החלשים של בלייזר העונה. מבין כל השחקנים, הפורוורד הוא אחד מאלה שמבינים היטב את משמעות ההפסד עבור המועדון, והערב בדרבי הוא יעלה לפרקט כדי להחזיר את הכבוד שנפגע. במשחק ביום חמישי מול אולימפיאקוס הוא אמנם לא היה בסגל, אבל תסמכו עליו שזה רק יגרום לו להיות מוכן יותר להזדמנות שתגיע.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו