נאס''א מוציאה לדרך ניסוי ראשון אי פעם להסטת אסטרואיד ממסלולו | ייבחן האם פגיעה קינטית מסיטה מעט ירח של אסטרואיד  

סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, מתכננת ביום רביעי הקרוב (24.11) להוציא לפועל את פרויקט DART, ניסוי במסגרתו תרוסק חללית במכוון על אסטרואיד המרוחק מכדור הארץ בכדי לבדוק את המהלך על המסלול שלו. מדובר בניסוי הראשון אי פעם להסטת אסטרואיד ממסלולו במסגרת יצירת מערך הגנה על כדור הארץ מפני התנגשות של עצם חללי גדול ולא מזוהה שעלול לייצר פגיעה קשה ואף הכחדה של האנושות כפי שקרה בשעתו לדינוזאורים.

מסלול החללית בדרך לפגיעה באסטרואיד, צילום: NASA

האסטרואיד אליו מכוונת החללית הוא מערכת כפולה של אסטרואיד גדול בשם דדימוס שקוטרו הוא 780 מטרים שסביבו במרחק קטן סובב האסטרואיד דימורפוס שקוטרו הוא 160 מטרים. החללית תרסק את עצמה במהירות של 6.6 קילומטרים לשנייה על האסטרואיד הקטן בסביבות ספטמבר 2022 והמדענים מכדור הארץ יוכלו לבחון את ההשפעה של ההתנגשות על המסלול שלו.

המערכת כפולת האסטרואידים של דדימוס, נבחרה בגלל המרחק העצום שלה מכדור הארץ, כ-11 מיליון קילומטרים, כך שהפגיעה בו לא מאיימת כלל על האנושות ומהבחינה הזו, הוא מועמד טוב לניסוי מהסוג הזה.

קצין ההגנה הפלנטרית של נאס"א, לינדלי ג'ונסון, הסביר: "הטכניקה הזו נחשבת לגישה הבשלה ביותר מבחינת הטכנולוגיה שלנו בתחום הפחתת הסיכון מאסטרואיד גדול. הניסוי הנוכחי יסייע למומחי ההגנה על הכוכב בעולם לשכלל את המודלים המתמטיים שלהם ולהבין כיצד נוכל להסיט אובייקט גדול וקרוב לכדור הארץ שעלול לסכן אותנו בעתיד".

החללית תשוגר על גבי טיל SpaceX Falcon 9 מבסיס חיל האוויר ונדנברג, קליפורניה והיא כוללת טכנולוגיה מתקדמת של מנוע יונים, לוחות סולריים ומערכת בינה מלאכותית שתאפשר לה לתמרן את עצמה אל האסטרואיד באופן עצמאי. כמו כן יש עליה מצלמות רגישות ואמצעי קשר עם כדור הארץ שישדרו את התהליך לכל אורכו עד ההתרסקות בזמן אמת.