מלחמה ושלום: סלובניה מאיימת להפתיע
הנבחרת שעשתה סנסציות בתחילת המילניום, התפרקה ב-2002 בצורה מכוערת, אחרי התפרצות בין זהוביץ' לקטאנץ. הפעם מבטיחים שם: "הכל השתנה. כולנו חברים של כולם"
מונדיאל שני בעשור? כשנודע כי לסלובניה מחכה מפגש כפול מול רוסיה בפלייאוף וגם עוד הרבה לפני כן, אף אחד לא ממש האמין שזה אפשרי.
במדינה הקטנה שהופרדה מיוגוסלביה הגדולה בשנות ה-90, היו בטוחים שהסיפורים על יורו 2000 ומונדיאל 2002 יעברו לנכדיהם, בערך כמו שקורה אצלנו בנוגע למקסיקו 70'. אותה נבחרת של סרקו קטאנץ נהנתה מדור מוכשר במיוחד, אבל בסופו של דבר התפרקה בצורה מכוערת.
אף אחד בסלובניה לא רצה שכך יזכרו את אותה העפלה היסטורית למשחקי הגביע העולמי ב-2002, מה שהוסיף אולי למוטיבציה של דור השחקנים הנוכחי. סלובניה שיחקה פתוח, יפה ומהר מול רוסיה הפייבוריטית, כשהיא למעשה מפתיעה את הנבחרת של חוס הידינק בכל אספקט. שער של חלוץ בוכום, זלאטקו דדיץ', עשה את ההבדל ושלח את הירוקים לעוד טורניר גדול.
סלובניה ומיליבויה נובקוביץ' מדגימים איך לשחק ביחד (AFP)
"מה שעשינו זה דבר מדהים", מספר מיליבויה נובקוביץ', חלוץ פ.צ. קלן, שמאיים ביחד עם דדיץ' לעשות לא מעט צרות להגנות היריבות. "אסור לשכוח שאנחנו מדינה עם פחות משני מיליון תושבים". באותה תקופה גם הבטיח ראש הממשלה בורוט פאהור, לצחצח את נעלי השחקים אם יעברו את רוסיה וקיים. "לדרום אפריקה עם נעליים מצוחצחות", נכתב בכותרת היומון 'דנבניק' המקומי.
"אני יכול לקנות אותך ואת המשפחה שלך"
הסוף המר של 2002 לא עשה טוב לסלובניה ולמדינה הצנועה לקח זמן להתאושש. "כיום אף אחד לא חושב יותר מדי על מה שקרה אז", מגלה רוברט קורן, הקשר שהחזיר את ווסט ברומיץ' לפרמייר-ליג אחרי עונה אישית מצוינת. "כיום אנחנו משחקים בסגנון שונה. אז היה לנו כוכב גדול אחד והיום אנחנו משחקים בצורה קבוצתית הרבה יותר, בלי כוכבים".
קורן בן ה-29 היה שם לפני שמונה שנים, כשהכוכב הגדול של הנבחרת - זלטקו זהוביץ', התפרץ על המאמן סרקו קטאנץ. "אתה מאמן מזוין והיית שחקן כזה. אני יכול לקנות אותך, את הבית שלך ואת המשפחה שלך", אמר אז זהוביץ' לקטאנץ, כך לפחות על פי העיתונות הסלובנית. כשזהוביץ' הוחלף על ידי מילנקו אסימוביץ' בדקה ה-62 של משחק הפתיחה מול ספרד, הוא בעט בבקבוק מים וסינן עוד כמה מילים.
זהוביץ' הגיע מאזור סטיריה שבסביבת מאריבור, בעוד קטאנץ ולמעשה כמעט כל הנבחרת, מוצאם מלובליאנה. התחרותיות בין שני האיזורים לא פסחה על הנבחרת, שהדרדרה מבחינה חברתית מהר מאוד. "היום הכל השתנה", טוען קורן, שהיה מועמד בעבר למכבי חיפה. "כולנו חברים ויודעים שכמדינה קטנה, אנחנו חייבים לעבוד קשה ביחד. זו הסיבה שהגענו למונדיאל, לא בגלל שחקן כזה או אחר. כל אחד פשוט עשה את המוטל עליו".
אנדרדוגים גדולים, אבל מאוחדים
ואכן, בסלובניה הנוכחית אין ממש כוכבים, למרות שכמעט כל הנבחרת משחקת בליגות השונות של אירופה. מלבד דדיץ', קורן ונובקוביץ', אפשר למצוא את שוער אודינזה המצוין סמיר הנדנוביץ', את הבלם מרקו שולר מגנט, את דליבור סטבנוביץ' מוויטסה, את ולטר בירסה מאוקזר ואיך לא, גם את אנדריי קומאץ' ממכבי תל אביב.
נכון, לא סגל נוצץ, אבל יעיל מאוד ובעיקר מאוחד, בו כל שחקן יודע את תפקידו. על התזמורת מנצח מתיאש קק, ששיחק ואימן את מאריבור. תחתיו הנבחרת שיחקה את מרבית משחקי הבית באצטדיון המודרני יותר במאריבור, אבל קק לא מתייחס למתיחות עם הלובליאנים. "הקהל במאריבור נהדר ועובדה שהשגנו שם תוצאות מצוינות", הוא טען כשנתבקש להתייחס לכך.
בדרום קוריאה אגב, סיבסדה הממשלה את נסיעת אוהדי האולטראס של אולימפיה לובליאנה מארגון 'הדרקונים הירוקים', לזעמם של הארגון המקביל ממאריבור, 'הויולה'. עכשיו כאמור, כולם מדברים על אחדות. "רק אם נעבוד בצורה מאוחדת, נוכל להצליח במונדיאל", קובע דדיץ' ובצדק. "אנחנו מאוד חזקים מבחינה קולקטיבית".
"אין לנו מה להפסיד"
בבית ג' שכולל את אנגליה, אלג'יריה וארה"ב סלובניה בהחלט יכולה להפתיע. "אנגליה היא נבחרת חזקה שיכולה ללכת עד הסוף", מצהיר קק, שבוודאי יסכים
עם העובדה שלכל יתר הנבחרות בבית, יש סיכוי פחות או יותר שווה לסגנות. בספטמבר 2009 אגב, שיחקה סלובניה בוומבלי והפסידה 2:1, כך שהמפגש מול האנגלים אינו חדש עבורם.
"זו היתה חוויה נהדרת", נזכר קק. "כמה ימים לאחר מכן ניצחנו את פולין במשחק הכי חשוב שלנו במוקדמות. שיחקנו טוב בוומבלי ועכשיו אנחנו יודעים איך זה מרגיש לשחק מול אנגליה". בריסה, שכמעט וזכה באליפות צרפת עם אוקזר, החל את הקריירה כחלוץ מבטיח וכיום משמש כקשר. עכשיו הוא בונה על הפתעה בדרום אפריקה.
"כשקמפיין המוקדמות התחיל לא היינו בטוחים בעצמו", מודה בריסה. "אבל אז התחלנו לנצח והביטחון הגיע. בסופו של יום הראינו הרבה אומץ ומגיע לנו להיות במונדיאל. מה שמייחד אותנו, זה שאנחנו נבחרת מאוחדת ורבים מאיתנו שיחקו ביחד מאז גילאי הילדים. עכשיו מחכים לנו שלושה משחקים בהם נרצה להשיג כמה שיותר נקודות. אין לנו מה להפסיד".
לפנייה לכתב/ת 
