רשות הטבע והגנים דוחה את חוות הדעת של משרד המשפטים, לפיה היא אינה יכולה להקצות שעות לרחצה נפרדת במסגרת מיזם-חלוץ מצומצם שהיא מקיימת בכמה שמורות טבע, ואומרת כי ביעת שעות לרחצה נפרדת בצורה מידתית וסבירה תוך מזעור הפגיעה בציבור שאינו מעוניין בה למינימום, אינה מהווה פגיעה בעקרון השוויון ומשכך אינה מצריכה הסמכה חוקית מפורשת להפרדה בחקיקה ראשית.
במכתב מפורט, ששלח יועמ"ש רט"ג, עו"ד אופיר בר-טל, לעו"ד קרן דהרי ממשרד המשפטים, נכתב כי חוק איסור הפליה במוצרים ושירותים מגדיר מספר מצבים, אותם אין רואים כהפליה מגדרית לעניין החוק, כגון "כאשר אי-הפרדה תמנע מחלק מן הציבור את הספקת המוצר או השירות הציבורי, את הכניסה למקום הציבורי". לדבריו, אף היועץ המשפטי לממשלה, שהגיש את עמדת המדינה בעתירת שדולת הנשים נגד עיריית חיפה, ציין כי חוק זה מסדיר את הנסיבות בהן תהא מותרת הפרדה על-רקע מגדרי במבחן דו-שלבי מצטבר:
- שלב ראשון - האם אי-הפרדה תמנע מחלק מן הציבור את ההשתתפות בפעילות?
- שלב שני - האם ההפרדה היא מוצדקת, בהתחשב באופי הפעילות, במידת החיוניות שלה, בקיומה של חלופה סבירה ובצרכי הציבור העלול להיפגע מן
ההפרדה?
היועמ"ש מנה רשימת דוגמאות כשהראשונה בהן היא ההכרה בחקיקה לאפשרות להפרדה מגדרית בחופי רחצה. לדברי בר-טל, אפשרות זו רלוונטית לכל סוגי הרחצה, כמו חופי ים, בריכות שחייה ציבוריות ומקומות מרפא.
יועמ"ש רט"ג מדגיש כי אין בקיום שעות לרחצה נפרדת במקומות בהם אי-מתן אפשרות זו באתרים ציבוריים שבאחריות הרשות ימנע בפועל את כניסתו של ציבור גדול שנמנע מכניסה לאתרים אלה בעת שפועלת בהם רחצה שאינה נפרדת, אינו הפליה האסורה בחוק. לדבריו, החוק אינו מתיר הפליה במקרים כאלו אלא קובע כי אין מדובר בהפליה ואין בכך פגיעה בעיקרון השוויון.
בהתייחסו לציבור המעוניין בשחייה מעורבת, אמר כי עבורם נדרשת חלופה סבירה בבריכות סמוכות בהתחשב במידת הפגיעה בהם בשעות המעטות שבהן הרחצה תהיה נפרדת.
"שעה שנשמרת הקפדה זו על המידתיות והסבירות, תוך שמירה על עקרון השוויון המאפשר גם לציבור המעוניין ברחצה נפרדת וגם לציבור שאינו מעוניין בה להמשיך וליהנות מהמשאב הציבורי המופעל על-ידי הרשות לטובת הציבור, איננו סבורים כי מדובר בהפליה והפרדה האסורים על-פי חוק וממילא אין נדרשת הסמכה חוקית מפורשת כדי להתירה", סיכם יועמ"ש רט"ג.
עו"ד בר-טל אמר כי למרות עמדת הרשות בסוגיית ההסמכה החוקית הנדרשת, כדי שלא לעכב קיום הרחצה הנפרדת, תתחיל הרשות בקידום בחינת החקיקה הנדרשת לעמדת משרד המשפטים, אך ציין שמכיוון שמדובר בתקופת ממשלת מעבר ומכיוון שמשימת החקיקה מורכבת וממושכת, נדרשת העלאת הסוגיה לפתחו של אביחי מנדלבליט, שעשוי להכריע כי אין צורך חקיקה, כעמדת הרשות.
