ההודעה על נרמול היחסים בין קוסובו לישראל מגיעה אחרי עבודה רבה מאחורי הקלעים, בין היתר בסיועו של הרב יואל קפלן, שליח חב"ד והרב הראשי של אלבניה וקוסבו. קפלן, שפועל רבות באזורים הללו מקורב לאנשי הממשל והדת בקוסובו. "שלא באופן רשמי הייתי פעיל בעניין. מדובר במהלך מרגש משמעותי. כולם מאוד מתרגשים מההתפתחויות", הוא מספר ל"ישראל היום".
לפני כעשור הגיע הרב קפלן לאזור והחל לשקם את הקהילה היהודית בקוסובו, שמונה כיום בין 100 ל-200 יהודים, כמחצית מהם תושבי המקום ומחצית אנשי עסקים שמגיעים לאזור מפעם לפעם. "כשהגעתי לבלקן גיליתי שאין שום תשתית יהודית באזור. אומנם, בקוסובו ובמדינות נוספות באזור התגוררו יהודים, אך הקהילה לא הייתה קיימת ולא היו חיים יהודיים במדינה.
כיום יש שתי קהילות רשמיות בקוסובו. הראשונה, "בית ישראל", ממוקמת בעיר הבירה של המדינה, פרישטינה. "אנחנו עובדים במקום בצורה מאוד חזקה, עורכים תפילות וארוחות בחגים. נשיא הקהילה עורך כל שנה תהלוכה עוצמתית ביום העצמאות". קהילה נוספת בעיר פריזרן מונה יהודים מעטים בלבד שהינם תושבים מקומיים, כמה אחדים ככל הנראה. "בפריזרן נבנה כרגע בית כנסת", מספר הרב קפלן. בתי הכנסת משמשים בין היתר את התיירים היהודיים שמגיעים למקום מישראל ומדינות נוספות.
חרף העובדה שמדובר במדינה מוסלמית, קוסובו סובלנית ביותר כלפי היהודים. "אומנם מדובר במדינה מוסלמית, אבל לא מדובר באסלאם רדיקלי אלא מתון מאוד. בראש הזרם השיעי שאליו משתייכים תושבי קוסובו, "בקטשיה", עומד באבא מונדי, ששומר על יחסים קרובים עם הרב קפלן. "מדובר בדמות של שלום. תושבי קוסובו אינם קיצוניים כלל. הם שותים אלכוהול ולא הולכים עם רעלות. אמונתם בשלום הינה קוד שבזכותו ניצלו אלפי יהודים באלבניה בזמן השואה. לא רק שאין בעיה ליהודים בקוסובו אלא הפוך – מבחינת האסלאם הם מבורכים".
"החסם לנרמול היחסית הייתה סרביה, וברגע שהם הסכימו ישראל נכנסה לדלת פתוחה לרווחה. כל האזור חיכה לרגע הזה. אני מאמין שגם אלבניה תלך בעקבות קוסובו ותפתח שגרירות בירושלים, כי זה מה שאני שומע מאנשים בממשל, אך יש אתגרים בשל הקשר עם טורקיה".
