סוכנות החלל האמריקאית נאס"א הכריזה בשבוע שעבר על אתגר חדש נושא פרסים: עיצוב תא שירותים שיותקן במעבורת שתטוס לירח בשנת 2024 ויהיה שמיש גם בכדור הארץ. הזוכים בפרס הראשון יקטפו 20,000 דולר.
למרות ששירותים יעודיים לחלל נמצאים כבר בשימוש בתחנת החלל הבינלאומית, הם עוצבו במיוחד לסביבה עם כוח כבידה אפסי. בנאס"א מייעדים את תא השירותים החדש למעבורת שתטוס לירח בשנת 2024, ובהתאם – עליו לפעול בכוח הכבידה הפועל בירח, שקטן בערך פי שישה מזה שאנחנו חשים בכדור הארץ.
בסוכנות החלל האמריקאית הציבו תנאים מחמירים במיוחד: על תא השירותים לשקול פחות מ-33 פאונד בכדור הארץ (בערך 14.9 קילו), מידותיו צריכות להיות קטנות מחצי מטר רבוע, עליו לעבוד בהספק של פחות מ-70 וואט – ועליו להתאים לשני המינים.
"למרות שאנחנו כנראה יכולים לייצר שירותים כאלה בעצמנו, אנחנו מבינים שיש חידושים רבים בתחום ניהול השפכים שאנחנו לא מודעים להם, כמו שירותים ללא הדחת מים או שירותים ללא מים בכלל", מסר מייק אינטרברטולו ממרכז החלל של נאס"א ע"ש לינדון ג'ונסון. "אנחנו רוצים להרחיב את היריעה בעזרת האתגר הזה ולמצוא רעיונות שלא חשבנו עליהם בעבר. אנחנו מצפים לרעיונות שישנו את התפיסה שלנו בנוגע לשירותים ולאיך שהם צריכים להיראות".
נאס"א פתחה את המכרז בפלטפורמת מיקור ההמונים HeroX, בה ארגונים מפרסמים בעיות קשות ומאפשרים לגולשים להציע פתרונות. הסוכנות מציעה שלושה פרסים בשווי הכולל של 35,000 דולר. אלה שיזכו בפרס הראשון יקטפו 20,000 דולרים, אלה שיזכו בפרס השני יקבלו 10,000 דולרים – ואלה שיגיעו למקום השלישי יאלצו להסתפק ב-5,000 דולר בלבד. ניתן להגיש רעיונות עד ה-17 באוגוסט, והמנצח יוכרז ב-30 בספטמבר.