נבחרת ישראל תתמודד בעוד חודש בדיוק (26 במרץ) במשחק החשוב ביותר שלה בשנים האחרונות, מפגש מול סקוטלנד בחצי גמר פלייאוף העלייה ליורו 2020. אבל עוד לפני כן, בשבוע הבא, תוגרל הנבחרת לקמפיין ליגת האומות הבא ב-2020/21, שיהיה המפעל המקדים למוקדמות המונדיאל של 2022, וגם ממנו ניתן יהיה להשיג את הכרטיס לטורניר (אם כי, בניגוד ליורו 2020, במונדיאל 2022 הסיכוי להשגת הכרטיס דרך ליגת האומות יהיה קלוש ביותר).
נבחרת ישראל עלתה מליגה ג’ (בה הייתה בליגת האומות 18/19) לליגה ב’ בליגת האומות 20/21, וזאת בשל שינוי הפורמט של ליגת האומות. בתוך ליגה ב’, ישראל נמצאת בדרג הרביעי, מה שעלול לסדר לה בית קשה מאוד בהגרלה שתיערך באמסטרדם ביום שלישי בשבוע הבא (3 במרץ), יום אחרי הבחירות לכנסת ה-23. המחזור הראשון של ליגת האומות ייצא לדרך ב-3-5 בספטמבר, המפעל יינעל ב-15-17 בנובמבר.
55 הנבחרות באירופה חולקו לארבע ליגות, כאשר בשלוש הראשונות (ליגה א’, ב’ ו-ג’) יהיו 16 נבחרות ובליגה ד' יהיו רק שבע. 16 הנבחרות בכל אחת מ-3 הליגות הבכירות יחולקו בהגרלה לארבעה בתים של ארבע נבחרות ו-7 הנבחרות בליגה ד’ יחולקו לשני בתים. הראשונה בכל בית (בליגות ב’, ג’ ו-ד’) תעלה ליגה בליגת האומות הבאה (22/23), ואילו האחרונה בכל בית (בליגות א’, ב’ ו-ג’) תרד ליגה (בליגה ג’ זה קצת מסובך יותר, כי יהיו רק שתי יורדות).
באחד במרץ - ישראל בוחרת בערוצי ONE!בנוסף, כרגיל, הראשונה בכל בית בליגה א’ תעלה לשלב הגמר של הטורניר, בו יתחרו ארבע הראשונות בבתים על תואר אלופת ליגת האומות (בו זכתה פורטוגל ב-18/19). אבל מה שמעניין יותר הוא העלייה למונדיאל, ובהקשר זה ההעפלה למונדיאל תעבוד כך: 10 מנצחות הבתים מטורניר המוקדמות הרגיל (שיחל במרץ 2021) יעפילו אוטומטית למונדיאל. 10 הנבחרות שיסיימו במקום השני יעלו לפלייאוף יחד עם שתי מנצחות הבתים הטובות ביותר מליגת האומות שלא העפילו ישירות למונדיאל או לפלייאוף. ה-12 הללו יתחרו ביניהן על 3 מקומות נוספים במונדיאל.
בכל אופן, כאמור, נבחרת ישראל תהיה בדרג הרביעי בליגה ב’ ואין ספק שיהיה לה קשה להתחרות על המקום הראשון בבית שלה. העלייה מליגה 3 לליגה 2 צפויה לזמן לנו יריבות חזקות יותר מאלה שהיו לנו בטורניר הקודם. כך למשל ניתן לקבל בית קשה מאוד הכולל את רוסיה, סרביה וטורקיה. מאידך, בית שיכלול את צ’כיה, פינלנד וסלובקיה יכול להיות סביר יחסית. מי שיטוסו לייצג את ישראל בהגרלה הם יו”ר ההתאחדות לכדורגל אורן חסון, המנכ”ל רתם קמר, המאמן אנדי הרצוג וראש מערך ההסברה שלומי ברזל.
ליגה 2
דרג 1: רוסיה, אוסטריה, וויילס, צ’כיה
דרג 2: סקוטלנד, נורבגיה, סרביה, פינלנד
דרג 3: סלובקיה, טורקיה, אירלנד, צפון אירלנד
דרג 4: בולגריה, ישראל, הונגריה, רומניה