לפני 30 שנה החל בעיר הסינית דאקינג מחקר ראשון מסוגו על סוכרת, שבאותה עת פגעה ב-1% מתושבי המדינה. כיום סובלים ממנה 11% מן הבוגרים בסין, כמעט אותו שיעור כמו בארה"ב וכפליים מאשר בבריטניה – מציין אקונומיסט.

על-פי ההערכות, בסין חיים 116 מיליון חולי סוכרת – המספר הגבוה ביותר בעולם. לפני 20 שנה היו פחות מ-25 מיליון, והגידול החד מדאיג את הממשלה. מערכת הבריאות המקומית אינה ערוכה לגילוי מוקדם של תסמיני המחלה, שלא לדבר על טיפול בה. סיבה מרכזית לזינוק היא העלייה ברמת החיים, המביאה לצריכה מוגברת של מזון מעובד ומשקאות ממותקים.

אחד מכל שבעה סינים סובל מעודף משקל, ובבייג'ינג השיעור הוא 25%. העיור עלה מ-20% מכלל הסינים ב-1980 ל-60% כיום; עירוניים פעילים פחות מאשר כפריים מבחינה גופנית. גורם נוסף הוא העישון: סין צורכת שליש מן הסיגריות בעולם, למרות שאוכלוסייתה היא חמישית מכלל תושבי העולם. גם ההיחלצות מהעוני של תקופת מאו תורמת: מי שסבלו מתזונה לקויה בילדות, נוטים יותר לפתח סוכרת בבגרות. כל אלו ביחד מובילים לעלייה בהיקף הסוכרת.

כאמור, מערכת הרפואה הסינית לא מתמודדת כראוי עם המחלה. ב-2013 נמצא, כי 65% מחולי הסוכרת בסין אינם מודעים למצבם (לעומת 25% בארה"ב). רק שליש מהחולים מקבלים טיפול, ומתוכם – מחצית בלבד שומרים על רמת סוכר בריאה. גם רמת המודעות הציבורית למחלה היא עלובה, וכך למשל יש סינים הסבורים שהיא מדבקת – מה שמוביל לאפליה ולסירוב של השירות הציבורי והאוניברסיטאות לקבל חולי סוכרת.

טיפול בחולי סוכרת מצריך מערכת בריאות המסוגלת להם להבין את מצבם, ליטול תרופות בקביעות ולעודד בדיקות תקופתיות – מסביר אקונומיסט. וזה יקר. אומנם מספר הסינים הנהנים מביטוח בריאות ממלכתי זינק בשנים האחרונות, אך הוא אינו מכסה טיפולים חיוניים בסוכרת כמו בדיקות סוכר בדם ומזרקים לאינסולין. בחודש יולי פרסמה הממשלה את סדר העדיפות לרפורמה בבריאות בעשור האחרון, הכוללת שיפור של הטיפול בחולי סוכרת.

התרופה הטובה ביותר היא השקעה ברפואה בסיסית. לסינים רבים אין נגישות לרופאי משפחה ולאחיות מומחיות, המסוגלים לספק את הייעוץ והבדיקות הקבועים להם זקוקים חולי סוכרת. סינים רבים מעדיפים להשתמש בבתי החולים בערים, אך הללו אינם ערוכים לתאם את ההסברה, הסינון והמעקב הדרושים לטיפולים בחולים במחלות כרוניות כמו סוכרת. הקמת מערכת רפואה בסיסית בה יבטחו החולים היא משימה אדירה, כולל מציאת רופאים שיסכימו לעבוד במשרות אלו שההכנסה בהן נמוכה יותר, וכולל תוכניות מניעה כמו תזונה נכונה ופעילות גופנית.

אקונומיסט צופה, כי ללא מהפך כולל – מערכת הרפואה הסינית תקרוס תחת נטל הטיפול במחלות כרוניות, שיילכו ויתפשטו ככל שהאוכלוסייה מזדקנת. בשנים האחרונות הייתה ההשקעה הסינית בבריאות גבוהה בחמש-עשר נקודות האחוז מאשר הצמיחה בתמ"ג. 13% מתקציב הבריאות הסיני מופנה לטיפול בסוכרת, וייתכן ש-80% מסכום זה הם לסיבוכים שניתן למנוע. סין יכולה גם להציל חיים וגם לחסוך כסף.