לאחר שפתחה את העונה בצורה נהדרת עם שבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, הפועל ירושלים תתמודד ב-19:30 בפני משוכה גבוהה בדמותה של א.א.ק אתונה היוונית במחזור השני בליגת האלופות של פיב”א במטרה להשלים ניצחון שמיני ברציפות ולהגיע עם רוח גבית לקרב הלוהט מול מכבי תל אביב ביום ראשון הקרוב.
החבורה האדומה של עודד קטש, שניצחה במחזור הפתיחה של ליגת האלופות 69:73 את בנדירמה הטורקית בחוץ, תמשיך בפתיחת העונה האירופית במשחק בית ראשון, שלושה ימים בלבד לאחר שערכה בשבת האחרונה את משחק הבכורה שלה מול הקהל הביתי בליגה ב-55:85 הקליל על עירוני נהריה.
טימור: ״רוצים להתחיל ברגל ימין מול אאק״בעוד ירושלים מגיעה במומנטום אדיר, היוונים מגיעים חבולים לאחר שנכנעו במחזור הקודם ביוון 91:90 בתום דרמה אדירה שכללה הארכה ובמאזנם עד כה בכל המסגרות שלושה הפסדים ושני ניצחונות, כולל 82:102 קליל על פו אורטז הצרפתית במחזור הפתיחה של ליגת האלופות. כזכור, בעונה שעברה ירושלים נכנעה בבית 83:70 לא.א.ק וגברה עליה 75:79 בחוץ, כאשר היוונים הגיעו, כמו ירושלים, לרבע הגמר של המפעל.
בשורות הקבוצה היוונית, אותה מאמן איליאס פאפאתאודורו ניתן למצוא כמה פרצופים מוכרים כמו אקס מכבי תל אביב ומכבי ראשון לציון קית׳ לנגפורד, אקס נוסף של הצהובים, קנדריק ריי, מרקוס סלוטר, ששיחק בירושלים בעונת 2007/08 ושם מוכר נוסף, בלי היסטוריה בישראל הפעם, הוא הסנטר הליטאי בן ה-34 יונאס מאצ׳יוליס, אקס פנאתינייקוס וריאל מדריד.
עודד קטש באימון (חגי מיכאלי)קפטן הפועל ירושלים, בר טימור, התייחס להכנות ואמר: “הייתה לנו חזרה טובה בליגה ועכשיו אנחנו מתחילים את המשחקים האירופיים בבית, מן הסתם אנחנו רוצים לפתוח ברגל ימין, התאמנו ונבוא מוכנים למשחק”.
מיעוט דקות המשחק לאן זכה מול בנדירמה: “אני לא יודע מה התוכניות, אבל זה חלק מהחיים בקבוצה כזאת. אתה צריך תמיד לדעת להיות מוכן ולהביא את עצמך מתי שתקבל את ההזדמנות ואני מקווה לקבל אותה. בכל מקרה, יש פה עונה ארוכה עם המון משחקים באירופה ובארץ, יש הרבה מטרות ורק התחלנו, אז יש הרבה סבלנות”.
התחושות בחדר ההלבשה: “אני לא יודע להגיד אם העונה המצב בחדר ההלבשה יותר טוב או פחות כי גם בעונה שעברה הייתה לנו כימיה מעולה והיו חבר׳ה מאוד טובים, אז אני לא יודע להשוות. אני יודע להגיד שיש גם העונה כימיה מאוד נעימה וכיף לבוא לפה, להיות פה, להתאמן, להיות אחד עם השני וגם הרבה מחוץ לשעות הכדורסל שלנו, שזה דבר חשוב שאני יודע ששמים עליו דגש בשנים האחרונות פה וזה מצליח וכיף”.
שחקני הפועל ירושלים באימון (חגי מיכאלי)היריבה: “א.א.ק קבוצה טובה, אבל יש הרבה קבוצות טובות במפעל הזה וגם בליגה מן הסתם, אנחנו עושים את ההכנה הטובה ביותר שאנחנו יכולים במסגרת הזמן שיש לנו וזה ככה לכל משחק, אנחנו לא מתכוננים למשחק כזה או אחר בצורה אחרת ושוב, אנחנו עושים את העבודה וההכנה הכי טובה וננסה לבוא ולעשות משחק מצוין”.
ההפסד של א.א.ק 91:90 לפריסטרי בהארכה במחזור הקודם בליגה היוונית: “היא קבוצה מעולה ואני לא יודע אם הפסד כזה או אחר ישפיע עליהם. יש שם המון שחקנים עם המון ניסיון שעברו הרבה דברים בקריירה, אז אני לא חושב שזה אמור להשפיע עליהם, אבל אנחנו מתרכזים במה שבידיים שלנו ולא ברמת המוכנות שלהם כדי לעשות הכי טוב שאנחנו יכולים״.
ג'יימס פלדין (חגי מיכאלי)חוסר העקביות במהלך המשחקים: “אני חושב שלתקופת הזמן הזאת בתחילת העונה זה עדיין הגיוני שיש לנו דקות שאנחנו פחות עקביים או טובים ומן הסתם, גם אנחנו כקבוצה בתהליך למידה ומשתדלים להשתפר ממשחק למשחק אז טבעי שזה יקרה ומן הסתם אנחנו ננסה לתקן את זה ולהיות כמה שיותר עקביים”.
סנטר הקבוצה, טיישון תומאס, התייחס למשחק ואמר: “אני חושב שאנחנו מוכנים עכשיו לבוא לשחק חזק ולעשות את ההגנה שאנחנו עושים טוב עד כה העונה, אני מרגיש שאנחנו מוכנים למשחק. ההגנה היא המפתח שלנו, זה חלק גדול מכל הניצחונות שלנו בינתיים ואני מאמין שזה יהיה כך גם מול א.א.ק אתונה, אנחנו צריכים להמשיך ולעבוד בהגנה”.
טיישון תומאס (חגי מיכאלי)על אייזיאה קאזינס ומינדאוגאס קופשאס שלא שותפו עד כה בליגה: “אני חושב שהמצב שלהם די טוב, אייזיאה קאזינס נכנס לקצב כי זאת בערך הפעם הראשונה שהוא משחק מחוץ לארצות הברית (חוץ מקדנציה קצרה בצרפת), אז אני חושב שזה עוזר לו להתאמן ולשחק איתנו בליגת האלופות, אבל אני חושב שזה לא באמת מטריד אותנו כי ברגע שקוראים במספר שלך אתה מוכן לעזור לקבוצה”.
הציפיות מהמשחק: “אין לנו בכלל לחץ, זה עדיין שלב מוקדם בעונה. אם נפסיד לא נתפוס את הראש שלנו וכך גם אם ננצח, זה משחק גדול כי הפסדנו לא.א.ק בעונה שעברה ושמענו על כל ההיסטוריה בין הפועל ירושלים וא.א.ק אתונה ואנחנו פשוט יודעים שהולך להיות משחק גדול. אני חושב שהאוהדים יגיעו, בעונה שעברה הם היו פה והאוהדים הם אלה שמזכירים לי שהמשחק גדול אז אני די בטוח שהם יהיו פה להראות לנו את זה”.