חצי הגמר המרכזי יפגיש הערב (שני, 21:00) את הפועל ירושלים והפועל חולון לעוד פרק ביריבות ההולכת ומתגבשת בשנים האחרונות.
כזכור, בעונה שעברה הדיחו החולונים את הקבוצה מהבירה גם בחצי גמר גביע המדינה וגם בחצי גמר הפיינל פור. בקיץ האדומים העבירו לשורותיהם את תמיר בלאט ואת טיישון תומאס (שניים מהשחקנים המצטיינים של הקבוצה העונה) וגם את עוזר המאמן יונתן אלון. חולון מצדה מינתה לעוזר מאמן את מודי מאור, שבאמצע העונה שעברה פוטר מתפקידו כמאמן הפועל ירושלים.
"אנחנו יודעים שהאוהדים שלנו יתנו אווירה טובה, אבל גם האוהדים של חולון משוגעים אז נהיה חייבים לנטרל את הכל", יודע ג'יימס פלדין. "זה בהחלט יכול להיות תלוי באוהדים אבל בסופו של הדבר השחקנים הם אלה שמשחקים ואנחנו צריכים להתרכז רק בזה".
השחקן המסקרן ביותר שיעלה היום לפרקט, וכנראה גם השחקן "מושך האש" הגדול בכדורסל הישראלי הוא גיא פניני, שנחשב לשנוא ביותר על אוהדי הפועל ירושלים, למרות שני הגביעים שלקח איתם בעשור הקודם, שני הגביעים האחרונים בהם זכתה הקבוצה הירושלמית.
"בכל פעם שאני מגיע לכאן יש אווירה עוינת, אבל זה לא מעניין אותי באמת", אמר פניני שמבין איזו קבלת פנים מחכה לו. "מי שצריך לתת את הדעת על זה, לא נותן את הדעת. כבר התרגלתי לזה".
על המאזן המטורף שלו במפעל גביע (11 זכיות רצופות) הוסיף פורוורד הפועל חולון בחצי חיוך: "כבר עשר שנים מנסים לנחס אותי ובינתיים זה לא כל כך הולך", צוחק פניני. "אני לא חושש להפסיד, ויודע שמתישהו זה יגיע, אבל אני מקווה שלא היום".
מצב הסגלים: מהצד הירושלמי, כפי שפרסמנו כבר בשבוע שעבר, אמארה סטודמאייר לא קיבל אזרחות ולא יהיה בסגל. אתמול הבטיח ראש עיריית ירושלים ומקורבו של שר הפנים אריה דרעי, משה לאון, שהוא עושה הכל כדי שהשחקן יקבל את המעמד המיוחל ויוכל לשחק בגמר, אבל הסיכויים לכך קטנים. גם כריס ג'ונסון שמחלים פציעה לא נרשם.
מהעבר השני, כפי שכתבנו לפני מספר ימים, למרות המאמצים הרבים להכשירו, קאליף ווייאט לא בסגל של דן שמיר וגם לא יהיה כשיר לגמר אם קבוצתו תעפיל.
