יורש העצר הסעודי, הנסיך מוחמד בן סלמאן, אמר לפני כשנתיים לאחד מעוזריו כי יירה בעיתונאי ג'מאל חאשוקג'י אם לא יחזור לשטחי הממלכה הסעודית ואם לא יפסיק את הכתיבה הביקורתית נגד בית המלוכה.
גורמים דיפלומטיים אמריקניים בעבר ובהווה, שנחשפו לחומר המודיעין, ציינו כי בשיחה שהתקיימה במהלך שנת 2017 עם אחד מעוזריו הבכירים אמר בן סלמאן כי "ישתמש בקליע" נגד חאשוקג'י.
השיחה, שיורטה על-ידי שירותי הביון האמריקניים, היא אחד האקדחים המעשנים (תרתי משמע) נגד בן סלמאן והיא מעידה כי שקל לרצוח את העיתונאי הסעודי חאשוקג'י לפני שצוות המחסלים ביצע את הרצח בקונסוליה הסעודית באיסטנבול, ניסר את גופתו של העיתונאי והבריח אותה אל מחוץ לשטחי הקונסוליה.
הממשלה הסעודית הכחישה כל קשר של בן סלמאן לרצח. גם הנשיא האמריקני,
דונלד טראמפ, גילה עניין מועט בלבד בחקירת הרצח ובירידה לחקר האמת בבדיקת חלקו של בן סלמאן, שכיורש העצר הפך בשנים האחרונות לשליט דה-פקטו בסעודיה, ברצח.
סוכנות הביון האמריקנית המרכזית, ה-NSA, פועלת בחודשים האחרונים לבדיקת יירוטי תקשורת קולית וכתובה של בן סלמאן שנתפסו במשך שנים ארוכות. השיחה המדוברת שבה הוזכר השימוש בקליע נגד חאשוקג'י הייתה בן בן סלמאן לעוזרו טורקי אלדחיל והתקיימה בספטמבר 2017. באותו חודש התחיל חאשוקג'י לכתוב טורי דעה בעיתון וושינגטון פוסט ובסעודיה ביקשו למצוא דרכים להבאתו לשטח סעודיה.
בשיחה אומר בן סלמאן כי אם לא ניתן יהיה לשכנע את חאשוקג'י לשוב לסעודיה, יש להחזירו תוך שימוש בכוח. אם גם שיטה זו לא תפעל - אמר יורש העצר הסעודי כי ירדוף אחרי חאשוקג'י "באמצעות קליע".
לטענת גורמי מודיעין אמריקניים, ייתכן שבן סלמאן לא התכוון לדבריו באופן מילולי - שלפיו הוא עצמו יירה בחאשוקג'י או שחאשוקג'י ימצא את מותו בירייה בהכרח - אלא כמטאפורה לצורך המחשת הצורך לחסל את חאשוקג'י אם לא ישוב לשטחה של סעודיה.
