בגדול, בחירות האמצע בארה"ב בתחילת החודש עברו בהצלחה – אבל אסור לנוח על זרי הדפנה ולחשוב שרוסיה לא תצליח להתערב בבחירות לנשיאות בשנת 2020, מזהיר ג'יימס למונד, מומחה לענייני רוסיה, במאמר ב-USA Today.

החשש הגדול ביותר לקראת בחירות האמצע היה מהתערבות רוסית ישירה באמצעות התקפות פיזיות: הפסקות חשמל במחוזות מפתח, חבלה במערכות רישום הבוחרים ואולי אפילו פגיעה בקלפיות האלקטרוניות. זה לא קרה – אבל אסור לחשוב שהאיום הרוסי חלף. להפך: חובה לחשוב שהוא ישוב במלוא עוצמתו בעוד שנתיים, טוען למונד.

ראשית, יש לזכור, כי התערבות בבחירות עצמן היא עסק הרבה יותר יקר מאשר פיצוח של מחשבים ושתילת הודעות מפוברקות במדיה החברתית. הרוסים ממשיכים במאמצים מן הסוג השני, במטרה להשפיע על קבלת ההחלטות, לחתור תחת הלגיטימיות של המשטרים הדמוקרטיים במערב ולפלג את ארה"ב. תהיה זו טעות אסטרטגית לחשוב שאם הרוסים לא פעלו במישרין נגד הבחירות, הם אינם פועלים כלל.

שנית, ידוע היטב שהמאמצים הרוסיים להשפיע על הבחירות לא פסקו לרגע. ערב בחירות האמצע הודיעה פייסבוק על סגירת 30 חשבונות בפלטפורמה שלה ו-85 חשבונות אינסטגרם שבבעלותה, מחשש ל"פעילות זרה חשודה". קהילת המודיעין האמריקנית מסרה שהיא עוקבת אחרי הפעילות הרוסית, ומשרד המשפטים קבע ש"פרויקט לאחטה" – מבצע רוסי נגד בחירות 2016 שמרכזו בסנט פטרסבורג – ממשיך לפעול ומנסה להתערב גם הפעם. חברות לאבטחת סייבר מצאו, כי רשתות מדיה חברתית שמקורן ברוסיה קידמו חומר ימני קיצוני שתמך בדונלד טראמפ, כמו גם חומר שמאלני מסית.

שלישית, לרוסיה – ולכל מדינה זרה אחרת – לא הייתה שום סיבה להפסיק להתערב. אבטחת בחירות דורשת פעילות התקפית והגנתית גם יחד, אשר תבהיר למי שחושב להתערב בהן, כי הוא ישלם על כך מחיר כבד. למרבה הצער, קובע למונד, מאז 2016 עשתה ארה"ב מעט מדי בשתי החזיתות. תשתית הבחירות בה נותרה פגיעה, והממשל מתח שוב ושוב ביקורת על הקונגרס בשל העיצומים שהטיל על רוסיה לאחר שהממשל עצמו לא עשה דבר כדי להעניש אותה על מעשיה ב-2016.

במקום להעניש את רוסיה, ממשל טראמפ תגמל את פוטין בשורה של פגישות בדרג גבוה ובראשן הפסגה המביכה בהלסינקי בחודש יולי, פסגה מתוכננת בבית הלבן ופגישה צפויה של השניים בפסגת
G20 בבואנוס איירס בתחילת דצמבר. הקונגרס הנכנס חייב ליטול את הנושא לידיו, ולקדם למקום גבוה בסדר היום שלו את ההגנה על הבחירות ב-2020 ואת הענשתה של רוסיה על 2016, טוען המונד. אין נושא חיוני יותר לעצם קיומה של הדמוקרטיה האמריקנית.