איש העסקים, שלמה אליהו, בן 74, המחזיק ב-9.6% ממניות בנק לאומי, פנה (יום ב', 11.1.10) ליו"ר בנק לאומי, איתן רף, בדרישה לכינוס אסיפה מיוחדת של בעלי המניות כדי לבחור בדוד קליין, נגיד בנק ישראל לשעבר, לתפקיד יו"ר דירקטוריון בנק לאומי הבא.

אליהו אמר במסיבת עיתונאים שכינס הבוקר כי "כפי שידוע לכם האחזקה בלאומי היא אחזקה אסטרטגית עבורי ועבור הקבוצה שאני עומד בראשה".

"לאחרונה, לקראת סיום כהונת רף, מתרוצצות שמועות על כוונה למנות לתפקיד אדם עם קרבה פוליטית כזאת או אחרת", הוסיף אליהו. "שמועות כאלה מזיקות לבנק. אסור שבנק יתנהל מעל דפי העיתונים. מדובר בבנק שהוא נכס לאומי שהקים חוזה מדינת היהודים, בנימין זאב הרצל, ואני חרד לו. לא רק בגלל שזאת השקעה שלי, אלא מעבר לכך. אין לי ספק שניסיונו רב השנים של קליין בתחום המוניטרי והפיסקלי, שיעור הקומה שלו, ההבנה והידע שצבר בבנק ישראל בקרן המטבע העולמית, ובכל שאר פעילויותיו יועילו לבנק".

האסיפה הכללית שאמורה לבחור את חברי הדירקטוריון החדשים לבנק הייתה צפויה להתכנס רק במאי 2010, אולם אליהו החליט להקדים אותה כיד להציע את קליין. לדבריו, המהלך נועד למנוע חוסר ודאות לקראת ההכרעה על זהות היו"ר שיחליף את רף. בהנהלת הבנק קיבלו בהפתעה את הודעתו של אליהו, אך עם זאת בכוונתם לכנס את האסיפה הכללית על-פי בקשתו. בשלב זה לא ברור אם יהיה רוב למינוי.

במעמד מכירת כמה נכסי מדינה לאחרונה, הודיע שר האוצר, יובל שטייניץ , כי הממשלה תמכור במהלך שנת 2010 את מניותיה בבנק לאומי ובבנק דיסקונט. מדינת ישראל מחזיקה 11.45% ממניות בנק לאומי, שיעור אחזקה הגבוה במעט מזה של אליהו.

שר האוצר וראש הממשלה מעכבים בינתיים את המכירה, כדי לנסות ולמנות יו"ר מטעמם, אשר ישמור על האינטרסים של הממשלה גם לאחר מכירת המניות. במסיבת העיתונאים, הכחיש אליהו נמרצות שרצונו למנות את קליין לתפקיד קשור למאבק שליטה כלשהו בינו לבין המדינה על עתיד זהות היו"ר.

ההערכה הרווחת בשוק היא כי ברצונו של אליהו לרכוש מניות נוספות של לאומי ובכך להפוך לבעל השליטה בבנק. באגף הפיקוח על הבנקים בבנק ישראל יש המתנגדים למהלך כזה, בשל האינטרסים הצולבים של אליהו, בתור בעליה של חברת הביטוח הגדולה "אליהו", וכבעל אחזקות בחברות ביטוח נוספות.