הרייבנס והג'טס בפלייאוף, הוייקינגס בחצי הגמר

מחזור המשחקים האחרון בעונה הסדירה של ה-NFL הניב הלילה מספר דרמות, ובסופן נקבע סדר המשחקים בסוף השבוע הבא, בו ייערכו משחקי הווילד-קארד, ונקבעה הקבוצה הרביעית שהעפילה ישירות לחצאי הגמר האיזוריים.

במשחק המסקרן ביותר ב-NFC דאלאס אירחה את פילדלפיה לקרב על ראשות הבית המזרחי, כאשר שתי הקובצות כבר הבטיחו את מקומן בפלייאוף, אך נאבקו על המיקום. האיגלס היו צריכים ניצחון כדי להבטיח את המקום השני ב-NFC ואיתו את הכרטיס הישיר לחצי הגמר, אבל לקאובויס היו תוכניות אחרות.

טוני רומו היה אדיר כשמסר ל-2 טאצ'דאונים ו-311 יארד בסה"כ והוביל את קבוצתו לניצחון 0:24, שקבע מפגש בין השתיים ביום שבת, בדאלאס. זו היתה הפעם הראשונה מאז 1999 שהקאובויס ניצחו את המשחק האחרון של העונה הסדירה וכעת הם מקווים לניצחון ראשון בפלייאוף מאז 1996.

מי שנהנתה הכי הרבה מהניצחון של דאלאס היא מינסוטה, שעשתה את שלה כשהביסה בבית 7:44 את הג'איינטס וחגגה כששמעה את החדשות הטובות מטקסס. הוייקינגס נהנו ממשחק ענק של ברט פארב, שבמחצית ראשונה ענקית השלים 19 מ-23 מסירות, כולל 3 מסירות לטאצ'דאונים, בדרך ל-0:31, שהבטיח את הניצחון בהפסקה.

אוהדי הקאובויס חוגגים על חשבון פילדלפיה (רויטרס)

עם ההפסד של פילי, הבטיחו הוייקינגס את המקום השני ב-NFC והם ינוחו בסוף השבוע הבא לאחר שקיבלו את הכרטיס הישיר לחצי הגמר האיזורי. קבוצה נוספת שתהיה בחצי הגמר האיזורי היא ניו אורלינס, שכבר הבטיחה את המקום הראשון ב-NFC ואת יתרון הבייתיות עד לסופר-בול, וסיימה את העונה עם הפסד 23:10 בקרוליינה.

במשחק בין שתי קבוצות שכבר העפילו לפלייאוף ה-NFC, הרשימה גרין ביי כשניצחה 7:33 את הקרדינלס באריזונה. עם זאת, הקרדס כבר הבטיחו את המקום הרביעי והמשחק לא שינה להם הרבה. השתיים ייפגשו בליל ראשון, שוב באריזונה, והפאקרס ינסו לשחזר את הניצחון כדי להעפיל לחצי הגמר.

אוהדי הפאקרס חוגגים עם גרין (רויטרס)

ומה-NFC ל-AFC. שבע קבוצות נאבקו על שני הכרטיסים האחרונים לשבוע הווילד-קארד, אבל רק לשתיים מהן - בולטימור וניו יורק ג'טס, היה את גורלן בידיהן, ושתיהן עשו את העבודה כדי לקבל את הזכות להמשיך ולשחק גם בשבוע הבא.

הרייבנס יצאו למשחק קשה באוקלנד אבל חזרו עם ניצחון 13:21. וויליס מגי היה כוכב המשחק כשרץ ל-3 טאצ'דאונים ול-167 יארד בסה"כ, כולל ריצה ל-77 יארד שנתנה לבולטימור טאצ'דאון ברבע השני. עם הניצחון הבטיחו הרייבנס מפגש בשבוע הבא בניו אינגלנד מול הפטריוטס, שסיימו את העונה עם הפסד 34:27 ליוסטון.

אחרי שבולטימור ניצחה הגיעו הג'טס למשחק האחרון של העונה בידיעה ברורה - ניצחון הם בפלייאוף, הפסד והם בחוץ. הקבוצה מניו יורק לא נילחצה והביסה ביבתה את סינסנטי החזקה 0:37, כדי לקבוע מפגש חוזר בין השתיים בליל שבת, הפעם אצל הבאנגלס.

המאוכזבות הגדולות מחזור המשחקים האחרון הן יוסטון (שכאמור גברה על ניו אינגלנד) ופיטסבורג (24:30 על מיאמי), שעשו את העבודה וחיכו לנפילה של הרייבנס או של הג'טס, אך ראו את שתיהן מנצחות ונותרו מחוץ לפלייאוף. דנבר ומיאמי, שהיו גם הן בריצה לפלייאוף, הפסידו והודחו, כמו גם טנסי, שניצחה, אך היתה רחוקה מלהעפיל.

מי שכבר הבטיחו את העפלתן לחצי הגמר ב-AFC הן אינדיאנפוליס, שכבר הבטיחה את יתרון הביתיות עד הסופרבול, וסיימה את העונה עם הפסד שני ברצף (ובסה"כ) - 30:7 בבאפלו, וסן-דייגו, שנראית כמו הקבוצה לנצח כרגע, לאחר שסיימה את העונה עם 11 ניצחונות רצופים, הפעם 20:23 על וושינגטון.