חג הכדורגל: מחזורי הכריסמס באנגליה

שני מחזורים, שיכללו 20 משחקים, יתקיימו בימים שבין חג המולד (25 בדצמבר) לסוף השנה האזרחית (31 בדצמבר). את סיום השנה יזכו השחקנים לחגוג עם משפחותיהם, כאשר כבר בשבת וראשון (2 ו-3 בינואר) הם ישובו לפעילות, עת יתקיימו משחקים בסיבוב השלישי בגביע האנגלי.שני משחקי השלמה יתקיימו ב-5 וב-6 בינואר, כאשר בשבת (9 בינואר) ישובו הקבוצות למחזור ליגה מלא.

פטריס אברה. "זו תקופת ההכרעה של יונייטד" (צילום: AFP)

מנצ'סטר יונייטד נמצאת במרחק של ארבע נקודות מהמקום הראשון לאחר שני הפסדים בשלושת משחקיה האחרונים. משום כך יודע המגן שלה, פטריס אברה, שהשדים האדומים לא יכולים להרשות לעצמם למעוד ביום ראשון בחוץ מול האל וכעבור שלושה ימים בבית נגד וויגאן.

"זוהי תקופת הכרעה", אמר הצרפתי. "עכשיו אנחנו חייבים לנצח בכל משחק שאנחנו יכולים. תמיד אנחנו משחקים היטב בתקופה הזו של השנה, אבל כעת אנחנו זקוקים לנקודות יותר מתמיד".

דרוגבה. יחסר לצ'לסי בגלל אליפות אפריקה (צילום: AFP)

יונייטד סובלת ממכת פציעות, כאשר שמונה שחקני הגנה שלה (בינהם הבלמים הבכירים נמניה ווידיץ' וריו פרדיננד) נעדרו מהתבוסה 3:0 לפולהאם. צ'לסי ניצלה זאת עד עכשיו על מנת לפתוח פער, תוך שנהנתה מהכושר המצוין של דידייה דרוגבה.

החלוץ מחוץ השנהב מוליך את טבלת הכובשים עם 13 כיבושים, כשהשאלה הגדולה היא מה תעשה קבוצתו של קרלו אנצ'לוטי כאשר הוא ייעדר בגלל אליפות אפריקה. בינתיים היא תיאלץ להסתדר ללא ניקולאס אנלקה הפצוע במשחקים הקרובים מול בירמינגהאם ופולהאם, כאשר בסטמפורד ברידג' מקווים שהצרפתי יהיה כשיר למשחק בסיבוב השלישי בגביע האנגלי נגד ווטפורד ב-3 בינואר.

המנג'ר הישראלי של פורטסמות', אברהם גרנט, יפגוש בתקופת החגים שתי משוכות לונדוניות - תחילה מאבק תחתית מול ווסטהאם ולאחר מכן תגיע ארסנל לפראטון פארק.

אברהם גרנט. הרכב חסר מאוד במשחקי חג המולד (צילום: גטי אימג'ס)

גרנט יאבד בתקופה זו ארבעה שחקנים של פומפי שייצאו לאליפות אפריקה: החלוץ ארונה דינדאן מחוף השנהב, נאדיר בלחאדג' וחסן יבדה 

מאלג'יריה והניגרי הוותיק, נואנקוו קאנו. התותחנים, שקיוו לשובו של רובין ואן פרסי למגרשים בעוד כחודש וחצי, ספגו מכה קשה, כשהתברר שההולנדי ייעדר כנראה עד לסיום העונה.

משחק הבכורה של המנג'ר החדש של מנצ'סטר סיטי, רוברטו מאנצ'יני, יתקיים בשבת מול סטוק. ליברפול מדורגת שמינית בעונה האיומה שהיא מציגה ופרננדו טורס מיואש, לקראת המפגשים נגד וולבס ואסטון וילה.

בראיון ל'סאן' אמר החלוץ הספרדי: "אנחנו עושים כמיטב יכולתנו, אבל ממשיכים להפסיד ולא מוצאים את הדרך כדי לפתור את הבעיה. לא ציפיתי שנגיע למצב הזה. צ'אבי אלונסו היה בורג מרכזי אצלנו ואנחנו חייבים ללמוד לשחק בלעדיו. לא מסתדר לי בראש שלא נסיים בין ארבע הראשונות".

מחזורי חג המולד בפרמיירליג

שבת, 26 בדצמבר: ברמינגהאם - צ'לסי; פולהאם - טוטנהאם; ווסטהאם - פורטסמות; ברנלי - בולטון; מנצ'סטר סיטי - סטוק; סנדרלנד - אברטון; וויגאן - בלקבורן; ליברפול - וולבס.

ראשון, 27 בדצמבר: ארסנל - אסטון וילה; האל - מנצ'סטר יונייטד.

שני, 28 בדצמבר: טוטנהאם - ווסטהאם; בלקבורן - סנדרלנד; צ'לסי - פולהאם; אברטון - ברנלי; סטוק - ברמינגהאם; וולבס - מנצ'סטר סיטי.

שלישי, 29 בדצמבר: אסטון וילה - ליברפול; בולטון - האל.

רביעי, 30 בדצמבר: פורטסמות' - ארסנל; מנצ'סטר יונייטד - וויגאן.

שלישי, 5 בינואר: סטוק - פולהאם. רביעי, 6 בינואר: ארסנל - בולטון.

סיבוב שלישי בגביע האנגלי

שבת, 2 בינואר: אסטון וילה - בלקבורן; בולטון - לינקולן סיטי; אברטון - קרלייל יונייטד; פולהאם - סווינדון; MK דונס - ברנלי; מידלסברו - מנצ'סטר סיטי; נוטינגהאם - ברמינגהאם; פורטסמות' - קובנטרי; רדינג - ליברפול; סטוק - יורק סיטי; סנדרלנד - בארואו; טוטנהאם - פטרבורו; וויגאן - האל.

ראשון, 3 בינואר: צ'לסי - ווטפורד; מנצ'סטר יונייטד - לידס; טרנמיר - וולבס; ווסטהאם - ארסנל.