וילנובה ומישיגן בגמר טורניר המכללות הגדול

האירוע הגדול ביותר של כדורסל המכללות יצא הלילה (בין שבת לראשון) לדרך, בסן אנטוניו טקסס, שמארחת את הפיינל פור של הטורניר. במשחק הראשון נפגשו המדורגת מספר 11 וסיפור הסינדרלה של ארצות הברית, ליולה שיקגו והמדורגת מספר 3, מישיגן שיצאה בסופו של דבר כשידע על העליונה אחרי ניצחון 57:69 שסיים את הסיפור עבור הקבוצה משיקגו. 

מישיגן פתחה את המשחק טוב והלכה בעיקר לאיש הגדול והגבוה שלה, הגרמני מוריץ וגנר שניצל את היתרון שלו בתוך הצבע והספיק כבר אחרי 20 דקות של כדורסל להשיג דאבל דאבל של 11 נקודות ו-11 ריבאונדים. אלא שבשלב מסוים הקבוצה של ג’ון ביילין הפסיקה לנצל את היתרונות שלה, ליולה שיקגו חזרה לרוץ וקיבלה משחק טוב מהגבוה היעיל שלה קמרון קרטוויג והפכה את התוצאה. סל של דונטה אינגרם עם הבאזר למחצית קבע 22:29 למכללה הקטנה משיקגו. 

סיפור הסינדרלה נגמר: מישיגן עולה לגמר

ליולה שיקגו עוד הספיקה לפתוח את המחצית השנייה בצורה טובה, אלא שאז השחקנים של מישיגן השתלטו על המשחק, בעיקר בזכות איבודי הכדור של המכללה משיקגו (17). וגנר החל לספק נקודות, גם בתוך הצבע וגם מחוץ לקשת, בדרך להיות השחקן הראשון מאז 1983 שקולע בחצי הגמר יותר מ-20 נקודות ומוריד 15 ריבאונדים (אגב האחרון שעשה את זה היה האקים אולאג'ואן). בסופו של דבר הענק הגרמני של מישיגן קלע 24 נקודות והוריד 15 ריבאונדים בדרך ל- 57:69 של קבוצתו שמעפילה לגמר ראשון מאז 2013, אז פגשה את לואיוויל במעמד. 

שחקני לוילה שיקגו מתקשים להתמודד עם ההדחה (רויטרס)

במחצית המשחק התקיים טקס בו נכנסו שחקנים למחזור היכל התהילה של 2018, בין השחקנים: ג’ייסון קיד, סטיב נאש, גרנט היל וריי אלן. גם הכדורסלניות טינה תומפסון וקייטי סמית, מאמן המכללות לפטי דריסל ודינו ראג’ה ומוריס צ’יקס זכו לכבוד. 

טקס היכל התהילה על שם ג'יימס נייסמית (רויטרס)

קנזס- וילנובה 95:79

המשחק השני של הלילה הפגיש בין שתי המדורגות מספר 1. קנזס מול וילנובה שזכתה לפני שנתיים בתואר ורוצה לעשות זאת שוב. הפתיחה הייתה חד צדדית לכיוון של “נובה” שרצה ובעיקר קלעה שלשות בדרך לריצת 4:22. סילביו דה סוסה האנגולי של ביל סלף עלה מהספסל והצליח לעצור לעצור את הסחף כשהחזיר אותה למשחק יחד עם מאליק ניומן, אלא שוילנובה המשיכה לקלוע מחוץ לקשת (13 שלשות ב-52%) בדרך ל- 32:47 בסיום 20 הדקות הראשונות. 

וילנובה חוגגת (רויטרס)

המחצית השנייה המשיכה בדיוק באותה הצורה, וילנובה המשיכה לתפור שלשות, קנזס עוד הצליחה קצת להתעורר עם דקות טובות של מאליק ניומן ודבונטה גרהאם, אבל בכל פעם שה”ג’ייהוקס” קצת התקרבו, הגיעו אריק פסקל ועומרי ספלמן ודאגו לשמור על ההפרש בדו ספרתי בדרך להופעה נוספת בגמר, הופעה שנייה בשלוש שנים.