המחזור ה-18 בליגה האנגלית ייצא הערב (שבת) לדרכו עם שבעה משחקים, כאשר במוקד המוליכה מנצ’סטר סיטי תארח את טוטנהאם ב-19:30, בעוד צ’לסי תפגוש את סאות’המפטון ב-17:00, בזמן שברייטון, עם תומר חמד ובירם כיאל, תפגוש את ברנלי המפתיעה וארסנל תארח את ניוקאסל.
מנצ’סטר סיטי – טוטנהאם (19:30)
החבורה של פפ גווארדיולה תגיע להתמודדות במומנטום אדיר עם יתרון עצום של 11 נקודות בפסגת הפרמיירליג על פני השנייה מנצ’סטר יונייטד ותרצה להמשיך ולכשתב את ההיסטוריה לאחר ששברה את שיא הניצחונות הרצופים אי פעם בליגה עם ניצחונם ה-15 ברציפות ב-0:4 על סוונסי במחזור אמצע השבוע.
פפ גווארדיולה (רויטרס)מנגד, התרנגולים של מאוריסיו פוצ’טינו, שהתרחקו במקצת מהצמרת הגבוהה לאחר הרצף השלילי שחוו בחודש שעבר, ינסו להמשיך במומנטום החיובי שלהם בדצמבר לאחר שלושה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, האחרון שבהם 0:2 על ברייטון באמצע השבוע. נכון לרגע זה טוטנהאם מדורגת במקום הרביעי בטבלת הליגה ורחוקה 4 נקודות מצ’לסי השלישית ו-7 ממנצ’סטר יונייטד השנייה.
מאוריסיו פוצ'טינו (רויטרס)במקביל להכנות למשחק, הסיטיזנס כבר עובדים על רכש משמעותי בחודש ינואר שיכול לסייע להם בהמשך דרכם בליגת האלופות, שם הוגרלו למפגש קליל על הנייר בשמינית הגמר מול באזל השווייצרית, כאשר השם החם ברשימה הוא של בלם סאות’המפטון וירג’יל ואן דייק. בעוד עד כה היה נראה שהבלם ההולנדי יעשה את דרכו בינואר לאנפילד ויצטרף לליברפול, סיטי מתכוונת להילחם על שירותיו בכדי להתחזק ולשפר את סיכוייה לזכייה בזירה האירופית, כאשר הסכום המשוער אותו צפויה לדרוש סאות’המפטון נע סביב 50 מיליון ליש”ט.
מאוריסיו פוצ’טינו אמר לקראת ההתמודדות: “קודם כל נגיע במטרה להנות מהמשחק, זה אתגר פנטסטי לשחק מול קבוצה מצוינת שכזו, הקבוצה האיכותית באנגליה ואחת הטובות באירופה. אני מרוצה שאנחנו פוגשים את סיטי בשיא שלהם”.
וירג'יל ואן דייק חוגג (רויטרס)ברייטון – ברנלי (17:00)
קבוצתם של תומר חמד ובירם כיאל, שפתחו בהרכב של כריס יוטון ב-2:0 לטוטנהאם באמצע השבוע, תנסה לחזור למסלול הניצחונות לאחר שישה משחקים רצופים ללא ניצחון על מנת להתרחק, גם אם במקצת, מהתחתית הבוערת. נכון לרגע זה, השחפים מדורגים במקום ה-13 בטבלת הפרמיירליג ורחוקים 3 נקודות בלבד מווסטהאם וקריסטל פאלאס שנמצאות מתחת לקו האדום. מנגד, החבורה של שון דייס, ללא ספק הפתעת העונה עד כה בליגה, מדורגת במקום השישי בליגה עם 31 נקודות, מספר זהה לזה של ליברפול החמישית וטוטנהאם הרביעית. בקונסטלציה מסוימת, אם ברנלי תצליח לרשום ניצחון שלישי ברציפות, היא עשויה לעלות עד למקום הרביעי בטבלה.
תומר חמד בועט (רויטרס)צ’לסי – סאות’המפטון (17:00)
הבלוז של אנטוניו קונטה, שהתאוששו מההפסד 1:0 לווסטהאם בדרבי הלונדוני וניצחו במחזור האחרון 1:3 את האדרספילד, יקוו לחבר ניצחון שני ברציפות על מנת להיצמד למנצ’סטר יונייטד השנייה ולחזק את מעמדם בטופ 4.
אנטוניו קונטה (רויטרס)מנגד, הקדושים של מאוריסיו פלגרינו מגיעים חבולים לאחר התבוסה הביתית 4:1 שספגו מלסטר במחזור הקודם ומקווים לצאת לדרך חדשה דווקא בסטמפורד ברידג’ לאחר ארבעה משחקים רצופים ללא ניצחון. מאמן האורחת, מאוריסיו פלגריני אמר לקראת המפגש: “צ’לסי זו קבוצה שלא צריכה להחזיק יותר מדי בכדור בשביל להיות מסוכנת, אבל זו הזדמנות נהדרת עבורנו כי יהיו לנו הרבה שטחים”.
ארסנל – ניוקאסל (17:00)
התותחנים של ארסן ונגר איבדו גובה וצנחו עד למקום השביעי בטבלת הפרמיירליג לאחר שלושה משחקי ליגה רצופים ללא ניצחון, האחרון שבהם 1:1 מאכזב מול ווסטהאם בדרבי במחזור האחרון. מנגד, המגפייז של רפא בניטס מגיעים חבולים להתמודדות באצטדיון האמירויות לאחר שמונה משחקים רצופים ללא ניצחון, מתוכם הפסידו בשבעה.
נכון לרגע זה החבורה מצפון מזרח אנגליה מדורגת במקום ה-16 בטבלה עם 15 נקודות, נקודה אחת בלבד יותר מאשר לווסטהאם וקריסטל פאלאס, שנמצאות מתחת לקו האדום. ארסן ונגר אמר לקראת ההתמודדות: “יש פער בטבלה, וזה דבר שנצטרך להוכיח על כר הדשא. עשינו שני משחקים מול קבוצה הגנה טובות, ונצטרך להעלות את מהירות המשחק שלנו, על מנת ליצור יותר מצבים”.
ארסן ונגר (רויטרס)משחקים נוספים:
לסטר – קריסטל פאלאס (14:30)
סטוק – ווסטהאם (17:00)
ווטפורד – האדרספילד (17:00)