אריק לאמלה חשש שלא יחזור לשחק כדורגל. מה שהתחיל בגיל 24 עם כאבים בירך הפך לשני ניתוחים מסובכים, קשיים בהתאוששות, 13 חודשים מחוץ למגרשים וחזרה מרגשת בשבוע שעבר, בגיל 25, ל־15 הדקות האחרונות במפגש בין טוטנהאם ללסטר סיטי.
הארגנטינאי הגדיר את תקופת השיקום כ"קשה בחייו", כך שרק נותר לדמיין איך הרגיש ג'וספה רוסי מאז 2011 ועד שחתם השבוע בגנואה עד לתום העונה. בפרק הזמן הזה של שש שנים רצועות הברכיים של האיטלקי נקרעו בזו אחר זו, הכניסו אותו לחדר הניתוחים ארבע פעמים והשאירו אותו מחוץ למגרשים ל־1,141 ימים במצטבר.
שתי הדוגמאות האלה מייצגות, באופן יחסי, סוף טוב לפציעה רעה. הרפואה המודרנית יודעת לטפל, לאחות ולשחזר כמעט כל רצועה, שריר ועצם, וזה בדיוק מה שמקווה סנטי קסורלה שיקרה לקרסולו הימני. "אחת הפציעות הנדירות", הגדירו הרופאים את מה שכבר 14 חודשים, מאז אוקטובר 2016, מונע מהקשר הספרדי, בן 33 בשבוע הבא, לקחת חלק במשחקיה של ארסנל. גם הערב מול באטה בוריסוב בליגה האירופית הוא יחסר.
עד לפני כשבוע תאריך הקאמבק עמד על ינואר 2018. ארסן ונגר אפילו דיווח על התקדמות באימונים, אבל תסבוכת נוספת בגיד האכילס הכריחה ניתוח תשיעי ותהיות על עתיד הקריירה. לדאבונם של אוהדי התותחנים, זו לשון ההודעה שפרסם השחקן ב־29 בנובמבר: "אני נכנס לחדר הניתוחים שוב ונאלץ לדחות את תאריך החזרה, אבל שומר על מוטיבציה ואמונה שאחזור ליהנות מהתשוקה שלי, לשחק כדורגל".
הכל התחיל ב־10 בספטמבר 2013 במשחק ידידות בין ספרד לצ'ילה. קסורלה הוחלף לאחר שספג מכה בקרסול, כזו שהותירה לו סדק שלא טופל כהלכה. מאותו יום למד הספרדי להתמודד עם הכאב: חימום טוב אפשר לו לשרוד את המחצית הראשונה, 15 דקות ההפסקה כבר הפכו סיוט. "לא פעם הייתי בוכה מכאבים", סיפר בראיון ל"מארקה".
ג'וספה רוסי. חוזר לאחר 1141 ימים מחוץ למגרש
גם כשקרע את רצועות הברך ב־2015, הקרסול הוא שהטריד את מנוחתו. בשנה שעברה, במשחק מול לודוגורץ, הפציעה הגיעה לנקודה שכרגע לא נמצא לה חזור. תחילה קבעו הרופאים שלושה שבועות בחוץ, אבל ההתערבויות הכירורגיות לא הועילו. התפרים לא החזיקו מעמד, הפצע לא הגליד והזיהומים סיבכו את המצב. רופא ספרדי שבחן את הרגל נדהם לגלות שהזיהום כרסם שמונה ס"מ מגיד האכילס של הקשר. בשלב הזה הדוקטור כלל לא דיבר על חזרה למגרשים. אבחנותיו נעו בין קטיעת רגל לבין תקווה שקסורלה ישוב ללכת. בניסיון אחרון להציל את הקריירה, העביר השחקן פיסה מעורו שבזרוע שמאל אל הקרסול כדי לסגור את החור שנפער. כעת, קעקוע אחד מעטר את שתי גפיו.
לאמלה ורוסי, בדומה לאחרים שהתמודדו עם פציעות טורדניות, מספרים שהמשפחה, האמונה והאופטימיות הם המרכיבים לחזרה, וגם הספרדי עובר את השיקום בביתו שבסלמנקה לצד אשתו ובני משפחתו. הוא שומר על חוש הומור וזוכה לתמיכה רבה מאוהדי ארסנל וחבריו למקצוע. "חבר, הכדורגל חייב לך! תרים ראש ויהיה בסדר", צייץ סרחיו ראמוס. ונגר הוסיף במסיבת עיתונאים: "אני מעריץ אותו, כולנו כאן אוהבים אותו". עם 77 הופעות בנבחרת ו־129 במדי ארסנל, קסורלה מקווה שזה לא הסוף והוא ידאג להילחם על כך בכל 165 הסנטימטרים שלו. כיום המוטו שמלווה אותו הוא: "אני לא אתן את העונג לאלה שרוצים שאפרוש, אני אחזור! אני עוד אחזור!"
